– Замучили вас, леди Юлия? – вздохнул Эд, подавая мне руку. Ну, просто бальзам на душу! Хоть один в этой шайке колдунов нормальным оказался. – Идемте, я распоряжусь, чтобы вам подали

обед прямо в комнату. После распечатывания дара всегда такая дикая слабость, ломка и аппетит зверский…

– Ничего подобного я не чувствую, – сказала, прислушиваясь к себе.

– Ах да… Леонард же… – Он оборвал фразу на полуслове, поймав предостерегающий взгляд Ива, – второго друга маркиза, участвовавшего в моем похищении. Того, который ворона напоминает. А меня аж распирало выяснить в подробностях, что именно сделал жених, как и, главное, зачем? Не из жалости же он забрал мою боль, верно? И уж точно не из благородства! Хотя кто это «темное деревце» знает?

Глава 3

Мы с Риткой с пеной у рта спорили о влиянии вкусной и здоровой еды на настроение. Сестра уверяла, что это прямой путь к депрессии, агрессии и всему тому, чему я отличный пример, я же с превосходством старшей поглядывала на мелкую и заявляла, что она ничего не смыслит в жизни. Мама вздыхала, предлагая нам заключить перемирие, и папа тоже советовал зарыть топор войны, отметив это… да хоть стопкой зеленого чая! Все были такие милые, родные… даже Ритка! А я никак не могла отделаться от чувства, что мы видимся в последний раз, и при этом не нашла ничего лучше, кроме как обсудить еду. Глупо, да… но сон есть сон, его не исправишь.

Открыв глаза, я поняла, что плачу. Влажные дорожки на щеках, затуманенное зрение и затопившая сердце тоска были тому свидетелями. Я быстро вытерла кулаком глаза, шмыгнула носом и растерянно осмотрелась. Все та же чужая-моя комната, в тусклом освещении казавшаяся какой-то нереальной, не очень большая, но удобная кровать, на которой я лежала, свернувшись калачиком, и никого из посторонних.

Вот и замечательно! Не хватало еще, чтобы кто-то увидел зареванную меня.

Я бросила напряженный взгляд на часы с маятником, стоявшие у стены. Позолоченные стрелки показывали половину двенадцатого, а чего именно, дня или ночи – неизвестно. Соскользнув с постели, на которую точно помню, что не ложилась, я подошла к окну и отодвинула край тяжелой бархатной шторы, пытаясь понять, какое сейчас время суток.

После ужина в компании Эдварда я могла проспать как несколько часов до полуночи, так и всю ночь с утром в придачу. В комнате горела только настольная лампа, другой свет был кем-то заботливо выключен. Вопрос – кем? Эд позаботился, Луиза, прочие слуги? Или, может, его сиятельство оклемался от всего того, что он у меня забрал, и заглянул ко мне, пока я спала?

Так или иначе, кто-то перенес меня из кресла на кровать, и вряд ли это сделали волшебные светлячки, по-прежнему кружившие рядом.

Причем сейчас их было гораздо больше, нежели раньше, будто загадочные эрны, прознав про мой распечатанный дар, стекались ко мне отовсюду, готовые служить. И это было бы просто замечательно… знай я, что с ними делать!

Ладно, с магическими огоньками буду разбираться, когда маркиз объявится. Сейчас же… А что, собственно, сейчас? На дворе ночь, в доме тишина, а у меня сна ни в одном глазу – я, черт побери, выспалась!

Наскоро умывшись в примыкающей к спальне ванной комнате, я задумчиво разглаживала складки длинного подола, который изрядно помялся, пока спала, и вспоминала минувший вечер. Лео так и не появился на моем горизонте после проводов герцога Мортримера. И в то же время нас с Эдвардом покинул – вероятно, пошел приводить в чувство друга, которого, как упомянул мой временный опекун, требовалось как минимум хорошо накормить.

Не знаю, что ему еще надо было – Эд больше не поднимал эту тему, а когда ее пыталась поднять я, он ловко переводил разговор на что-то не менее интересное, но другое. Я так и не въехала, почему нельзя рассказывать о причинах, побудивших жениха забрать мою боль. Тоже мне – тайна, покрытая мраком! Из-за всей этой загадочности вариант с благородством я сразу же отмела, решив, что Блэквуд получил какую-то выгоду от своего поступка, а признаваться в содеянном не желает. Вернее, его приятели не желают сдавать друга.

Ну и бес с ними!

Несмотря на некоторую скрытность, Эдвард был мужчиной приятным и ответственным: и раз уж ему поручили заботу обо мне, он счел своим долгом рассказать об устройстве мира, о магии, о здешней жизни – короче, обо всем понемногу. Оказалось, что в Рэнидарии не только оборотни и ундины обитают, но и магические звери, хотя они большая редкость.

Про магов я его тоже спросила, и он охотно поведал, что таковых на все королевство чуть больше сотни – немного, хотя и не так мало, как магесс. Способности у всех разные как по силе, так и по направленности. Есть маги боевые, есть стихийники, мэтры бытовой магии, зельевары, словесники и еще куча разных специальностей, без сомнения полезных для общества. Странники, к которым скоро примкну и я, тоже в королевстве имеются, но их всего двое: один –

глава тайной канцелярии, второй – личный охранник королевской семьи.