– Я тебя придушу, невес-с-ста, – зашипел мне в ухо маркиз, буквально вдавив своим телом в стену. В холодную и неровную, между прочим, что крайне остро ощущалось через тонкий шелк платья и… на контрасте с горячим дыханием его сиятельства и с жаром, который исходил от всего его тела. – А лучше привяжу к кровати… цепями!

Какого лешего он тут делает, еще и такой бешеный?! А какого лешего тут делаю я? Черт! Сплошные вопросы без ответов. Пора уже что-то менять.

– Душить и привязывать не придется, если ты меня сейчас раздавишь, жених! – тщетно пытаясь его оттолкнуть, пропыхтела я раздраженно. – Что вообще здесь происходит?

– Это ты меня спрашиваешь?! – От изумления он даже чуть отстранился, давая мне если не свободу, то хотя бы возможность нормально дышать. – Не я крался ночью по дому, словно вор, чтобы

устроить свидание с кр-р-ронпринцем! – Лео вновь зарычал. Как лев, а не как змей, но его гадостности это не отменяло.

Э-э-э… что?

Пару минут назад я любезничала с наследником престола, что ли? То есть он со мной любезничал, а я безбожно тупила.

Ау, эрны! Вы что за игры тут затеяли, интриганы светломордые?!

– Какое, к бесам, свидание?! – возмутилась я. – Всего-то вышла за книжкой, – сказала чистую правду, глядя в прищуренные глаза милорда.

Цвет их в таком скудном освещении был неясен, но я слишком хорошо его знала, чтобы мысленно дорисовать. А вот с четкостью дела обстояли просто отлично – видать, сказывались последствия ритуала, проведенного верховным магом. Хорошие такие последствия, угу. Может, у меня и ночное зрение теперь появится, а не только… э… как его правильно назвать-то? Сумеречное.

– За книжкой? Да неужели? – перестав шипеть, Леонард начал язвить. – И пошла ты за ней конечно же в королевскую библиотеку. Моей тебе показалось мало?

– Откуда мне было знать, что эта библиотека, – я кивком указала на часть стены, где недавно было волшебное окно, – не твоя? По размерам она на королевскую не очень-то походила.

– Потому что ты вторглась в малый зал.

– Никуда я не вторгалась!

– Хочешь сказать, это его высочество к тебе портал открыл? – продолжая меня удерживать, насмешливо поинтересовался жених.

Он заметно успокоился и больше не напоминал чудовище, охраняющее свою добычу. Не шипел, не рычал и цепью с удушением не угрожал.

Неплохо для начала!

– Хм… – Я задумалась. – А это мысль. Он так может?

– Кто? – не понял маг, засмотревшись на… не на глаза мои уж точно.

Кажется, начинаю понимать, зачем дамы носят глубокое декольте – чтобы мужиков отвлекать. Но мне-то это сейчас на фиг не надо!

– На меня смотри! – потребовала я.

– На тебя и смотрю, – криво улыбнулся Лео, но взгляд от высоко вздымающейся груди (перенервничала я, бывает) на лицо все-таки поднял.

Я бы съязвила, только, боюсь, мы тогда еще долго пререкаться будем, а мне очень уж хотелось выяснить, кто автор портала.

– Принц умеет строить пространственно-временные переходы или нет? – Я сформулировала свой вопрос предельно четко, прекрасно зная, как уж… то есть аспид любит соскальзывать с темы.

– Нет, но он тоже одаренный.

– И чем же он одарен, позволь узнать? Кроме шикарных внешних данных и высокого происхождения, конечно.

Взгляд жениха снова стал недобрым – не понравилось гаду моему, как я о другом мужике отзываюсь, ну-ну.

– Этим и одарен, – сухо бросил он.

– Чем? – не унималась я, больше не пытаясь его оттолкнуть, ибо давить на меня маркиз перестал, хотя и не вышел из зоны моего личного пространства, что тоже давило, но уже морально. Впрочем… не так чтобы очень: то ли я привыкать к его сиятельству начала, то ли наша привязка имела и такую побочку тоже.

– Его дар – колдовское обаяние, – все же расщедрился на конкретный ответ маркиз. – Леди всех возрастов тают перед ним, теряя стыд и разум. У кронпринца столько фавориток, что он порой забывает, как кого зовут, – рассказывал Леонард, следя за моей реакцией.

Если ждал, что я расстроюсь, – напрасно! Натаниэль, бесспорно, красавчик и сердцеед, но я знать его не знаю, с чего мне переживать? Положение дел на личном фронте будущего супруга беспокоит меня куда больше.

– А ты, значит, не забываешь? – мурлыкнула я, чуть подавшись к нему, еще и пальчиками по груди провела, заглядывая в глаза.

– Что? – опять не понял Лео, засмотревшись… на сей раз на мои губы.

– Не что, а кого! Поклонниц своих! – рявкнула, перестав ломать комедию.

Я снова отстранилась, а то сейчас опять нить разговора потеряет и придется начинать все заново. Вообще-то, понять мужика можно: погруженный в полумрак коридор с создающими романтический

антураж эрнами и я вся такая растрепанная, раскрасневшаяся, беззащитная (фонарь-то он отобрал!), полностью в его власти. Немудрено дыханию сбиться и мозгам засбоить. Мои вон как сбоили, когда я на блондинистое высочество пялилась.

– Каких еще поклонниц, Джулия? – Леонард выглядел озадаченным.

– Тех, которые тебе письма пачками строчат.

– Письма? А-а-а… так это ж по работе. Нет у меня никаких поклонниц, а если и были – все в прошлом.