Сначала упёрся ладонями в камень, потом открыл рот и сделал несколько глубоких вдохов. Сердце бешено колотилось о рёбра, на виске пульсировала жилка. Да, хорош наследник богов. Чуть не откинулся, хапнув слишком большой кусок пирога.

Затем пришло понимание.

Я поглотил столько энергии, что могу заняться построением пятой оболочки.

* * *

— И часто ты… в такой коматоз уходишь?

Мы с Брониславом сидели на верхней палубе, прислонившись спинами к радарной установке. Вечно заходящее солнце нагрело металл, и я наслаждался моментом. Сейчас, когда по степи не летало и не бегало всякое отродье, Пустошь выглядела вполне приемлемо. Даже симпатично.

— Если наращиваю оболочки.

— Не понял.

— И не надо.

Бронислав хмыкнул.

Каратель уже привык к моей манере общения и знал, что на некоторые вопросы я предпочитаю не отвечать. Например, если эти вопросы касаются моих способностей.

После зачистки трёх Разломов я ушёл в транс на сорок часов. Почти двое суток по земному календарю. Пятая оболочка отлично легла на предыдущие, интегрировалась в астральное тело и укрепила всю систему. Пробудившись, я понял, что могу потреблять ещё больше ки, заживлять серьёзные раны, выстраивать доспех повышенной мощности и оперировать стихиями с виртуозностью продвинутого волшебника. Я спустился по аварийной лестнице в траву, опробовал несколько техник и остался доволен собой.

Кстати, у меня улучшились навыки трансформации эфира в стихийные техники. Огонь и молнию я не стал тестировать, но воздух… Для разминки я организовал себе воздушную подушку и несколько секунд провисел над землёй. Не левитация, но тоже ничего.

Почти дотянулся до многомерности.

Работа с несколькими измерениями требует не столько энергетических ресурсов, сколько расширения сознания до определённых границ. И это расширение позволяют осуществить оболочки. Пятая, например. Или шестая, я уже точно не помню. В любом случае, потребуется несколько месяцев практики.

— Слушай, — я решил сменить тему, — а что у тебя за история с прежним учеником?

Бронислав помрачнел.

А потом вдруг выдал:

— История на историю. Меняемся?

Я внимательно посмотрел на наставника.

— Не боись, — каратель ткнул меня кулаком в колено. — Ничего такого. Из… твоего прежнего мира.

— Вот привязался со своим миром! — не выдержал я.

Наши отношения всё больше перетекали в дружеское русло. Появились взаимные подначки, стали открываться окна в прошлую жизнь. Вот оно, боевое братство.

— Так что, играем?

— Давай, — согласился я.

— Расскажи, откуда ты выкопал Вжуха. И почему он так к тебе привязан.

— Ну, здесь никакого секрета, — облегчённо вздохнул я. — Отбил у живодёров в Форте Карагай.

Бронислав задумался.

— И как они ухитрились изловить полиморфа?

Вопрос застал меня врасплох. Честно говоря… ума не приложу. Вжух, конечно, был годовалой зверушкой, без опыта общения с людьми, но… Вы только посмотрите, что он вытворяет! Нужна магия или какой-нибудь артефакт, иначе с этим хмырём не совладать.

— Не знаю, — честно признался я. — Может, какую-нибудь ловушку артефакторную соорудили?

— Может, — Бронислав пожал плечами. — Спроси у него как-нибудь.

— В смысле?

— У котоморфов нет потолка развития. Они всегда зациклены на хозяине. Если ты усиливаешься, прокачивается и питомец. Так что… не удивлюсь, если он поумнеет.

Я обдумал полученную информацию.

И сделал в голове пометку на будущее.

— Ученик, — напоминаю карателю.

— Ах, да. Думал, ты забудешь.

— Не дождёшься.

Отец Бронислав задумчиво уставился вдаль.

Судя по всему, намечался дождь. В небе громоздились тучи, вдалеке громыхало, усиливался ветер. Запахи луговых трав, машинного масла и горелой плоти смешивались в своеобразный букет. Пока я сражался в Разломах и медитировал, экспедиторы распотрошили павших монстров, извлекли всё самое ценное, а останки сожгли. Наибольшую ценность, если я правильно понимаю, представляли для европейцев панцири. И кое-какие железы, но это не точно.

— Я взял себе ученика лет пятнадцать назад, — сообщил Бронислав. И тут же исправился: — Пятнадцать лет и два месяца.

— И что не так?

— Поначалу всё было так, — хмыкнул каратель. — Нет, не подумай, он не был предателем, как Никита. Наоборот, чтил Кодекс и всеми силами старался его блюсти. История начинается даже не в Турове. Я помог ему подняться, взять четвёртую ступень посвящения, и несколько лет мы работали вместе. Ходили в рейды, устраивали облавы на отступников. Даже в Пустоши довелось побывать. А потом наши пути разошлись.

— Как это произошло?

— Он стал тенью.

— Да ладно. Вы же распределяете послушников по орденам ещё в сентябре.