Все — крепко сбитые, с небритыми мордами, в спортивных штанах и пуховиках. Кто с выбритой головой, кто в вязаной шапке или капюшоне. Шипованные перчатки-кастеты, куски арматуры, молоток, два ножа, телескопическая дубинка. Первым делом искатели приключений окружили меня, чтобы отрезать путь к отступлению. Самый тощий, поигрывая клинком, заявил:

— Что, допрыгался, фраерок? Куда путь держишь?

— Ты на нашей территории, дятел, — донёсся справа грубый прокуренный голос. — Проход платный.

— Неужели? — я напитал энергией доспех. — Хорошо, уговорили. Надо, значит, надо.

Парни, судя по всему, не ожидали, что будет так просто. Подготовились, наковыряли железок. Наверняка думали, что я попытаюсь вытащить меч. Обступили меня максимально плотно, чтобы компенсировать преимущество в длине клинка. Но убивать явно не планировали.

— Доставай всё, что есть, — приказал главарь. — Сумку мы забираем.

— А ничего нет, — простодушно ответил я. — Плачу воздухом.

— Чем? — охренел тощий.

— Воздухом, — повторил я.

И ударил расширяющимся кольцом.

Несильно, чтобы кости не переломать бедолагам.

Гопников расшвыряло по тротуару. Здоровяк с арматурой перелетел через хлипкий заборчик палисадника и плюхнулся в сугроб. Тощий упал на пятую точку и проехал несколько метров по льду. Многие попадали, хватаясь за животы, выронив оружие.

Не позволяя уродам опомниться, я стал их методично добивать. Кого ударом колена в челюсть или кулаком в ухо, кого пинком ноги. Все удары — с лёгким усилением. В правильные точки.

Когда работаешь на усилении, автоматически двигаешься быстрее. И вялые попытки контратаки вызывают лишь приступы сочувствия. Выворачиваешь кисти, ломаешь пальцы и рёбра, с первого удара отправляешь в нокауты.

— Мужик, ты чего!

— Что за…

— Он мне руку сломал!

Носком ботинка отшвыриваю нож, прописываю в челюсть лежащему на снегу предводителю, наступаю ему же на грудь и формирую в правой руке огненный шар. Небрежно распрямив кисть, вгоняю сгусток пламени в тротуар — рядом с головой вожака. Тощий закрывает глаза, готовясь к смерти, но ничего не происходит. Ему лишь слегка опалило волосы.

— Редкостные дебилы, — я заглянул в глаза поверженному противнику. — Вам не кажется, что человек с мечом и родовым перстнем может быть одарённым?

Тощий судорожно сглотнул.

— Ладно, — мне начал надоедать этот спектакль. — Кто из вас телепат?

Один из спальных районов Москвы

Десять часов назад

Хабиб, напевая весёлый мотивчик, ехал домой. Он ещё не решил, чем займётся сегодня вечером. В квартире его ждёт толстая пятидесятилетняя жена, с которой он сошёлся ради московской регистрации. Наверняка захочет любви, а Хабиб к этому не готов. Она такая жуткая…

Вот что он точно сегодня делать не будет, так это работать.

За подгон того аристократика Дрищ ему хорошо заплатит. Там один перстень — целое состояние… Живут же некоторые…

Хабиб склонялся к тому, чтобы позвонить Наташе из телефона-автомата, сообщить о задержке, ведь у него много работы, а потом завалиться в какой-нибудь кабак. Если повезёт, можно снять там провинциальную дурочку, приехавшую «покорять» Москву. Притвориться распорядителем концертов или покровителем юных талантов… Выглядит он представительно, почему нет? Есть машина, только недавно почистил ржавчину и перекрасил. Мотор больше не стучит. Кожаная куртка с меховым воротником в наличии. Золотые зубы, это признак успеха. И дорогие швейцарские часы, которые он купил у друга Ираклия за сорок пять рублей. Чем не мужчина-мечта?

Улыбнувшись своим мыслям, Хабиб утопил педаль газа.

И в этот момент что-то тяжёлое рухнуло на крышу.

От неожиданности Хабиб вильнул в сторону и чуть не вылетел на тротуар, его немного занесло. Чудовищный удар сотряс его верную «тойоту» до основания. В двух точках металл прошили острые когти неведомого чудовища, а затем стекло разбилось вдребезги, засыпая Хабиба осколками. В салон ворвался зимний холод. А ещё — длинная конечность, напоминающая щупальце осьминога. Мясистый отросток, извиваясь, впился в плечо таксиста. Рывок — и Хабиб почувствовал, как его вытягивают из кресла. Настоящие джигиты не пристёгиваются, так Хабиба учил отец, но сейчас таксист пожалел об этой науке.

Машина потеряла управление и врезалась в дерево.

Ноги Хабиба пронзила боль, но ему было уже всё равно. Когда таксист увидел, что за тварь вцепилась в крышу «тойоты», он закричал от ужаса.

* * *

Я проснулся в девять вечера, взял с тумбочки пульт и одним нажатием кнопки раздвинул плотные шторы За окном шёл снег.

Удобно, подумал я, откладывая пульт.

Вжух дремал в кресле, приняв облик неведомой зверушки из Пустоши — серого хищника с вытянутой мордой и короткими лапками. Не удивлюсь, если так выглядели предки моего питомца, прежде чем начали мимикрировать под всё подряд…

Вчера мы славно повеселились.