Такси я вызвал из кабины, расположенной прямо в фойе. Надёжная таксомоторная служба с солидной репутацией — об этом я узнал, поговорив с портье. Мог бы, наверное, позвонить со стойки, но не хотелось при свидетеле озвучивать финальную точку маршрута.

Не прошло и пяти минут, как у парадного крыльца остановилась серьёзная машина премиум-класса с тонированными стёклами, без шашечек и названия службы, хотя я знал, что меня обслуживает такси «Михаил». За рулём сидел крепкий мужчина лет сорока, в костюме и белой рубашке. Салон не был прокурен, как у Хабиба, из радио лилась тихая джазовая музыка. Мужчина сразу поинтересовался, не желаю ли я сменить радиостанцию.

Час пик уже закончился, но ехали мы неспешно — то и дело застревали на перекрёстках, объезжали фуры и снегоуборочные машины. Я погрузился в меланхолию этого нескончаемого мегаполиса, который минимум в пять раз превышал Туров. Если же брать со всеми пригородами, то и в десять. Интересно, как у Медведей получилось возвыситься над остальными кланами? Из уроков истории я знал, что раньше правление Великого Дома определялось на Турнире, где участвовали сильнейшие бойцы страны. Иными словами, власть распределялась по праву сильного. В двадцатом веке столицей успели побывать Неваполис, Туров, Фазис и Никополь. Даже Казань претендовала. А потом…

Хотя какое «потом»?

Москва методично усиливала свои позиции, подминала концерны и торговые гильдии, вела грамотную внешнюю политику, инвестировала в передовые технологии. Остальные занимались тем же, но Медведи справлялись чуточку лучше. Всегда были на шаг впереди.

Такси отвезло нас в Чертаново и припарковалось у старого кладбища, откуда я планировал прогуляться пешком. Расплатившись наличными, я выбрался в снежную круговерть, застегнул пальто на все пуговицы, натянул перчатки и шапку. Родовой перстень убрал во внутренний карман, чтобы не бросался в глаза. Быстро дошёл до многоквартирного жилого комплекса, в котором приобрёл апартаменты Пахом. Фотография ушлёпка у меня имелась, так что знал, кого ищу.

Комплекс представлял собой настоящий человейник в лучших традициях современных новостроек. Квадрат с огромным двором в центре, большую часть которого занимала парковка. В толще исполинского сооружения были прорезаны арки. Первый этаж занят всевозможными магазинчиками, студиями, салонами красоты, турагентствами и даже почтовым отделением. Эдакий город в городе. Подъездов немеряно, этажей… ну, не меньше сорока или даже пятидесяти.

Добравшись до нужного подъезда, я упёрся в хитрое устройство под названием «домофон».

Я не знал, чем сейчас занимается Пахом. Не представлял, дома он или нет. При этом был уверен, что главарь Колдунов не дурак и первому встречному не откроет. Более того, вызовет подкрепление через своего телепата, если почует угрозу. Поэтому решил заранее проверить, кто в теремочке живёт. И отправил Вжуха на двадцать пятый этаж, чтобы получить данные разведки.

Котоморф превратился в сороконожку с цепкими маленькими лапками и буквально за минуту вскарабкался по отвесной стене, чтобы понаблюдать за авторитетом через окна. Образы потекли нескончаемым ручейком. Вот он, мужик с простым сельским лицом, тяжёлым взглядом и ничем не примечательной фигурой. Говорит по радиотелефону, идёт в санузел, выходит обратно, спустив воду в унитазе. Топает в гостиную, открывает ящик в стенке-горке, достаёт пачку сигарет. Закуривает, выходит на застеклённую лоджию. Продолжает с кем-то разговаривать на повышенных тонах. Жмёт кнопку, набирает следующий номер, выпуская дымную струю. Занят человек. Я бы не стал его отвлекать, но мне нужно.

Вжух заползает на крышу, проникает в вентиляционную систему, спускается по трубам вниз и достаточно быстро находит решётку, отделяющую шахту от подъезда. Чтобы избавиться от решётки, полиморф применяет магию, одолжив у меня немного энергии. Замораживает решётку, потом нагревает, снова замораживает… и вышибает ударом когтистой лапы. В подъезд проникает уже не сороконожка, а вполне себе добрая собачка, умеющая лазать по стенам. Собачка спускается вниз, опять перестраивается и вытянувшимся щупальцем нажимает светящуюся красным кнопку.

Домофон издаёт мелодичный звук.

Я захожу в подъезд.

Сажусь в лифт, еду на нужный этаж. Здесь меня подстерегает новая проблема. Пахом выкупил две квартиры в тамбуре, уж не знаю зачем, а сам тамбур защитил бронированной дверью. Тут уже было всё похитрее — с очередным домофоном, видеокамерой и каббалистической начинкой. Благодаря всезрению я не подставился и успел сделать вид, что ошибся этажом и топаю выше. Поднявшись на два пролёта, остановился у окна. Вжуха отправил в вентиляционную шахту с приказом найти дорогу в квартиру братка. Минут через десять котяра таки выбрался в туалет, где так любил пропадать наш уличный герой, и занял удобную позицию для атаки. Превратившись в какое-то насекомое, отдалённо смахивающее на богомола.

Ждать пришлось около часа.