На улице было зябко и Зоя повела плечами. Он приобнял её и повёл вглубь леса по едва заметной тропе. Как только Гвен не терял тропу из виду в этой кромешной тьме, одному Богу было известно. Но шёл довольно уверенно.

— Вот, маленькая, пришли.

Они оказались на небольшой уютной поляне, со всех сторон окружённой высоченными соснами. Здесь почему-то было светлее, что казалось очень странным. Девушке даже различала отдельные ветки на деревьях, угловатые наросты на стволах.

— Смотри.

У большого валуна, почти полностью вросшего в землю, она заметила крошечный росток. Не больше локтя в высоту, похожий на веточку, он светился жутковатым мерцающим светом. Зоя даже отшатнулась назад в первое мгновение.

— Не бойся. Присядь. Так… — они сели рядом и замерли. — А теперь коснись его. Только осторожно, маленькая. Ведь, это меллорн, воплощение Живого Леса.

Медленно, осторожно девушка потянулась рукой. Коснулась росточка и тихо охнула.

— Ой… Он же теплый. Как живой… Гвен, он как котик урчит…

Она широко улыбнулась. Ощущение было неожиданным, чего никак не ожидала. Здесь же, словно маленького пушистого котенка в руках держала, который терся о ее руку и добродушно мурчал.

— В первые два месяца меллорн растет быстро. Росточек скоро в мой рост вытянется. И тогда вокруг него начнутся изменения, — парень махнул рукой в сторону. — Все вокруг будет меняться — воздух, земля, деревья и трава. Даже животные станут другими… Ты даже не представляешь, как все здесь будет меняться… Видишь, гриб? Вон там, крошечный, с коричневой шляпкой. Если съешь его, то двое — трое суток совсем не будешь знать усталости. Можешь сотни верст за раз пробежать…

С расширившимися от удивления глазами девушка смотрела на этот самый грибок с трудом веря в его слова.

— Проведешь ночь рядом с меллорном, ни одна хворь тебя больше не возьмет. Закопай нож в эту землю, через двое суток он камень, как масло станет резать. Но это все мелочи…

У нее даже рот приоткрылся. Что может быть еще более удивительным? Но Гвену снова удалось ее удивить.

— С меллорном сила друида возрастает в разы. Рядом с ним даже недоучка становится мастером. Зоя, не хочешь сама попробовать? Помнишь, чего я тебя и Алексея учил?

Зоя неуверенно кивнула. Кое-что она еще помнила. Особенно, как почувствовать внутри себя теплый огонек, который Гвен называл магической искрой.

— Вспоминай, что я говорил, — шептал ей на ушко Гвен. — Почувствуй этот огонек. Здесь это будет совсем не сложно.

И правда, не сложно. Едва только она затаила дыхание и прислушалась к самой себе, как сразу же почувствовала… не огонек, а настоящее бушующее пламя.

— Ой, я… Как огонь… — Зоя вытянула перед собой руки, которые светились красноватым огнем. Бестелесное пламя! — Гвенчик, это же настоящий огонь!

Через мгновение ее руки до самых плеч окутались ярким пламенем.

— Через месяц, когда меллорн еще немного подрастет, ты сможешь металл плавить в ладонях, — друид улыбался, глядя на восторженное лицо девушки. Прекрасно понимал, какое непередаваемое ощущение сейчас охватывало ее. — У каждого из моих учеников появятся и другие способности.

Гвен не стал рассказывать, что точно такие же ростки высажены еще в десятке самых укромных мест Белоруссии. И с каждым новым днем, пока саженцы меллорна набирают силы, магическая аура охватывает все больше и больше пространства. Изменения происходят незаметно, но кое-что было заметно уже сейчас. Глаза внимательного наблюдателя могли заметить, как возле этих небольших росточков молодая травка была гуще и имела более насыщенный зеленый цвет. Здесь едва не кишели насекомые: жучки, червячки. Приходили животные.

Еще пройдет немного времени и изменения примут необратимый характер. В этот мир снова вернется магия, покинувшая его в стародавние времена. Гвен уже чувствовал ее «дыхание», пронизывающее все и вся вокруг.

— Понимаешь, теперь, почему нельзя покидать это место? — Зоя с некоторой заминкой кивнула. — Здесь мы сильны, как никогда и можем принести такую пользу, о которой можно и не мечтать. Там все будет по-другому.

Слушавшая его девушка, уже «наигралась» с огнем. Бестелесное пламя с ее рук исчезло, не оставив и следа.

— А я знала… Гвен, я ничуточки не сомневалась, что ты наш, советский, — тихо произнесла Зоя, прижимаясь к его плечу. Мужская рука тут же скользнула вокруг ее талии, крепко притягивая к нему. — Они мне много плохого про тебя говорили, а я все равно не верила. Защищала тебя…

Еще через некоторое время их разговор затих, и они просто сидели, крепко прижавшись друг к другу. И, честно говоря, сейчас им не нужны были какие-то слова, чтобы понимать друг друга и общаться. Все и так было ясно и понятно.