А странного с этим бойцом, и правда, было столько, что диву даешься. Пальцы замучаешься загибать. Это почти полное отсутствие каких-либо достоверных документов о нем. Не получалось обнаружить ни свидетельства о рождении, ни место призыва на военную службу, ни приказа о постановке на довольствие, ни медицинской карты в сортировочном госпитале. Казалось, это был человек-невидимка или, что еще хуже, глубоко законспирированный вражеский агент.

Не укладывались в голову и те слухи, что гуляли о нем. Судоплатов уже второй блокнот исписал, тщательно фиксируя все рассказы, даже самые фантастические. Взять хотя бы слух о том, что бойца Найденова слушалась разная живность. Мол, животные, птицы и насекомые выполняли все его желания: добывали для него пищу, приносили боеприпасы, защищали его от нападений. Чушь, естественно, но даже ее нужно было самым скрупулезным образом записать, проанализировать и сделать соответствующие выводы.

— Хм…

У очередного бруствера майор замер. Глаз за какою-то странность зацепился. Нужно было посмотреть.

— Какие-то корешки, орехи…

Насторожившись, затаил дыхание. Кажется, ему улыбнулась удача. Про снадобья из кореньев лесных и луговых трав он уже не раз слышал.

— Все сюда! Бегом! Есть точка отсчета! — вскинув руку вверх, громко крикнул Судоплатов. Со всех сторону к нему тут же побежали остальные члены особой группы. — Прочесать круг в двадцать шагов со мной в центре! Искать вырванные коренья, орехи, амулеты!

Найденные корни, Судоплатов тут же складывал в сумку от противогаза. Потом все это осмотрят специалисты и выскажут свое мнение. Сейчас же нужно было собрать все, что возможно.

— Так, гильз почти нет…

Картина, хоть и куцая, противоречивая, но постепенно вырисовывалась. Этот самый Найденом, судя по всему, необстрелянный боец. Пороха еще толком не нюхал. Гильз на его позиции почти не было, хотя в других местах такого добра хватало. Значит, растерялся и не сразу начал стрелять.

— Точно… Здесь его стошнило.

Это было еще одним подтверждением его мысли. Найденов, получается, еще толком не воевал. Похоже, на фронте совсем недавно появился, что было не очень хорошо для его розыска. Ибо документальных следов такой новичок оставлял слишком мало, по сравнению с бывалым ветераном.

— Растерялся, испугался, запаниковал…

Присел, стал внимательно осматривать земляную стенку окопа. Не поленился пальцами все ощупать, особенно небольшие выемки.

— Похоже, пытался спрятаться… Сел на землю… Вот следы от локтей, коленей. Наверное, и голову руками прикрыл.

С пониманием качнул головой Судоплатов. Обычное дело с новичком, который в самый разгар бой не выдерживал накала, падал на землю, закрывался руками. Словом, здесь случилось тоже самое.

А вот дальше он оказался в тупике. Весь военный опыт ему говорил, что танковая атака немцев должна была увенчаться успехом. Здесь была ровная, как стол, поверхность. Для танков просто идеальное направление для наступления — катись, сколько и куда хочешь. Никакая рота, а уж тем более взвод, не смогли бы сдержать удар танковой дивизии. Двенадцать десятков бронированных машин так или иначе прошли бы обороны советских войск.

Но реальность оказалась совершенно другой и противоречила всему его опыту и знаниям. В какой-то момент весь рисунок боя радикально изменился. Враг не просто не прошел, но и оказался полностью разбит. При чем большая часть немецких танков попала неповрежденной в руки наших механиков. Словом, вопросов было больше чем ответов.

— Товарищ майор! Товарищ майор! Сюда! — в какой-то момент из задумчивости его вырвал крик бойца. Судоплатов вскинул голову: возле одного из танков, застывших у рощи, стоял солдат и махал руками. Видно, что-то нашел.

Павел одним махом выскочил из окопа, и рысью понеся в сторону танка. Внутри него буквально зудело предчувствие чего-то необычного. Неужели, сейчас он узнает, что здесь произошло…

И «чуйка» его не обманула.

— Вашей мамы задери подол… — выдал Судоплатов, едва только оказался возле танка, рядовой троечки, и осмотрелся. — Что это за херня?

Резко остановился, высоко поднимая сапоги. Под подошвами все тут же отозвалось мерзким чавканьем и поплыла тошнотворная вонь. Но Судоплатов, опустившись на корточки, и бровью не повел.

— Товарищ майор… Павел Анатольевич, — рядом присел посеревший сержант, не выпускавший из рук автомат. Словно в любую секунду нападения ждал. — Это как же так? Мыши-полевки и хорьки какие-то…

Хмыкнув в ответ, майор подобранной веткой подцепил из под танковой гусеницы раздавленную тушку какого-то зверька. Из кровавого месива лишь одна серая мордочка хорошо сохранилась. Все остальное едва угадывалось. С ветки свисали раздробленные косточки, кишки, шкурка.

— Отставить вопросы! — негромко пробормотал он, останавливая взгляд на подчиненном. — Произвести примерный подсчет тушек, хм… если получится, — а могло ведь и не получиться. Вокруг танка было просто кроваво-черное болото. — Выполнять.