Сам же, оглядевшись, медленно пошел в сторону рощи. На кое-где нетронутом снежном покрове виднелись множество звериных следом. Видимо, именно оттуда зверьки и прибежали.

— Прямо нашествие леммингов какое-то…

Судоплатову, человеку разностороннему и по роду службу читавшему европейские и североамериканские журналы, вспомнилась статья об американских бурундуках, леммингах, которые иногда теряли инстинкт самосохранения и толпами неслись, не разбирая дороги. Тысячи и тысячи зверьков шли через поля, села и поселки, бросались в реки и озера. Настоящее помешательство, причины которого ученые так и не разобрали до сих пор.

— Хм… Вот тебе и байки про колдовство.

Усмехнулся, пробормотав это. Правда, совсем невеселой получилась усмешка. Не писать же, в самом деле, в донесении на самый верх о колдовстве и колдунах? Глупость. У каждого непонятного явления или события, был убежден Судоплатов, есть совершенно нормальное и конкретное объяснение.

— Значит, продолжим искать… Сержант! Все сфотографировать самым подробным образом! — приказал он, не оборачиваясь в сторону сержанта. — Фотографии сразу же мне в руки! Быстрее, быстрее! К вечеру нужно быть в Плещеевке. Госпиталь проверим…

* * *

Плещеевка, некогда бывшая крупным селом, встретила их пепелищами на месте домов. К небу тянулись десятки кирпичных труб от печей, потерянно бродили псы с поникшими мордами. Госпиталь, располагавшийся в бывшей школе, тоже сгорел. Осталась лишь кирпичная коробка с обугленными балками потолка и крыши, заваленные снегом. Тела раненных, медсестер и врачей, что валялись прямо у школьных стен, уже убрали.

— Не похоже, что здесь мы найдем ответы на наши вопросы, — грустно прошептал Судоплатов, пробираясь через завал из полусгоревших досок и железных скоб. Поворошил ногой скрученный железный остов кровати, на которой когда-то лежал очередной раненный. — Все сгорело… Ищем, что застыли?

До самой ночи бойцы особой группы во главе с Судоплатовым разбирали завалы госпиталя. Копались в снегу, кирпичах и обугленных деревяшках, ящиках с промерзлыми документами. К сожалению, никаких следов бойца Найденова не нашлось.

— Все, сворачиваемся, — наконец, крикнул Судоплатов, давай сигнал к отдыху. — Бесполезно. Нужно найти всех бойцов, которые прошли за последнюю неделю через госпиталь. Найти и опросить каждого, кто покинул эти стены. Выяснить, что и кого видели. Нам нужна любая зацепка.

Однако, судьба показала очередной финт, показав, что нет ничего постоянного и в любой момент может случиться что-то необычное. Оказалось, выжила одна из медсестер, веснушчатая кроха с большими карими глазищами. Во время расстрела немецкая пуля прошла по ее голове по касательной. Сильно контузило, оттого ее и приняли за мертвую. После ухода немцев медсестру нашли наши солдаты и перевязали.

— Где она? — Судоплатов аж подскочил на месте. Оказалось, есть свидетель, который, даст Бог, видел этого неуловимого Найденного. — Здесь?

К счастью, в глубокий тыл ее еще не успели отправить. Девушка заартачилась. Мол, рана у нее неглубокая, и ей нужно на передовую. Вот она и была приписана к одному из подразделений, которые шли в наступление.

— Быстро к ней! — рявкнул Судоплатов, бросаясь к палатке с большим красным крестом на борту. — Особая группа НКВД! Майор Судоплатов!

Откинув полог палатки, майор козырнул пожилому полковнику медицинской службы. Серый от усталости, тот привстал с лавки и сразу же сел обратно. Чувствовалось, что был сильно вымотан, на ногах едва держался.

— Что нужно майор? — полковник, отхлебнув горчий чай их кружки, махнул на соседнюю лавку. Мол, присаживайся, в ногах правды нет. — Если бы на пол часа позже явился, не застал бы. Мы скоро выдвигаемся. Там, — он кивнул на запад. — Очень жарко. Немец пятится, но сильно упирается при этом, — тяжело вздохнул врач, вытирая испарину со лба. — Раненных море.

— Понятно, товарищ полковник. Сейчас везде жарко, — понимающе кивнул Судоплатов. — Мне срочно нужно поговорить с вашей медсестрой. Замкова ее фамилия.

Военврач удивленно вскинул брови. Мол, что целому майору государственной безопасности понадобилось от обычной медицинской сестры.

— Мы ведь сейчас отправляемся, — в затруднении почесал он подбородок. — Когда говорить-то?

— Дело государственной важности, товарищ военврач, — твердо произнес майор, словно в подтверждении показывая красное удостоверение. В книжице мелькнули грозные выражения, от которых кровь стыла в жилах — «оказать полное содействие», 'возглавлять командование батальоном, полком, дивизией и др. Будоражили и подписи — Берия, Сталин. — Если нужно, задержим весь медсанбат или без нее поедите.

Увидев подписи верховного главнокомандующего и наркома государственной безопасности вместе, полковник непроизвольно встал. Даже начал воротник застегивать на верхнюю пуговку. Проняло, сразу было видно.