Все в нем было естественным, самодостаточным, словно он был продолжением этого мира. Прислонившись спиной к стволу дуба, этот человек виделся его частью — ветками и корнями. Еле слышное дыхание — копировало легкий ветер. Казалось, еще немного, и он сольется с окружающим пространством.

— Черт побери, — пробурчал Судоплатов и резко мотнул головой, сбрасывая это наваждение. — Что это еще такое… Это твоих рук дело?

Грустно улыбнувшись, парень развел руками. Мол, все может быть.

— Не бойся, Павел. Я ничего страшного с тобой не сделал. Просто показал кусочек этого мира таким, каким он является на самом деле. Вы ведь слишком самоуверенно решили, что подчинили природу себе, что превзошли ее. Все совсем не так. На самом деле вы и на вершок не приблизились к ее пониманию. Окружающий нас мир удивителен. Смотри…

Парень поднес руку к поваленному дереву, на котором они сидели. Чуть подержал ее, шевеля пальцами.

— Мир полон тайн, о которых вы даже не догадывались.

На коре дерева началось какое-то шевеление. Зашуршало веточки, бугристые нарост. Из щелочек и укрытий начали появляться большие рыжие муравьи, которые должны были еще спасть и спать. Десятки и десятки насекомых собирались в шевелящуюся кучу, которая на глазах превращалась в быстро увеличивающийся в размерах шарик. Вот он едва возвышался над корой, а вот уже касается ладони. Еще через мгновение часть руки уже скрылась внутри шевелящейся живой массы.

— Живые существа часть этого мира, важные кусочки огромного живого существа, которое обладает невероятным разумом… И оно везде вокруг нас.

Стряхнув муравьев, вытащил из углубления в дереве небольшой желудь, каким-то чудом там сохранившийся.

— Здесь…

Желудь на его ладони вдруг треснул и с его острой верхушки к небу потянулся крохотный зеленый росточек.

— И здесь…

Протянул другую ладонь с небольшой отломанной веточкой, на которой неожиданно стали набухать почки. И одна из них через мгновение украсилась крошечным зеленым листочком.

— Я показал это небольшое представление, чтобы у тебя не было лишних вопросов, и мы могли спокойно поговорить, — стряхнув руки, он стал совершенно серьезен. — Ты посланец своего правителя, его око и голос, а, значит, можешь говорить за него. Слушай меня внимательно. Я свободный друид первого круга посвящения, Гвен из Рамини предлагаю свою помощь в обмен на приют и защиту твоего правителя. Если мы придем к согласию, то уже этой весной я высажу первый меллорн священной рощи и зажгу священный костер познания…

Судоплатов дернулся, поднимая руку. Похоже, понял, какой вопрос ему нужно задать в первую очередь.

— Гвен, хм… Гвен, значит. А что ты можешь?

Что-то внутри разведчика в этот момент жутко хотело верить этому странному человеку, который говорил о невероятных, просто фантастических вещах, который показывал то, чего просто невозможно было. Это нечто внутри Павла, оставшееся еще со времен далекого-далекого детства, ждало настоящего чуда из сказок любимой бабушки.

— Служитель Живого Леса может многое, Павел. И то, что я тебе показал только что, лишь малая толика этого… Знаешь, там, откуда я родом, даже самые великие правители почитали за счастье, когда на их землях селился друид. Если же рядом появлялось роща из священных меллорнов, то на селение обрушивался настоящий золотой дождь. Ведь, на этих землях больше никогда не случится черной лихорадки или смертоносной хмари. Люди там забывают о неурожайных годах, когда приходится убиваться самых младших детей, чтобы выжили старшие… Хотя, вижу, прежнее сомнение в твоих глазах. Тогда вот.

Судоплатов увидел перед собой небольшую немецкую фляжку, которую друид только что вытащил из сумки.

— Попробую, и у тебя больше не останется сомнений в моей силе, — Гвен открутил крышку. — Пей.

Едва алюминиевая фляжка оказался в руках Судоплатова, как в нос тут же ударил дурманящий цветочный аромат, едва не поваливший его на снег. Лишь каким-то чудом он усидел на бревне.

— Что… это такое? — удивленно прошептал он, снова и снова вдыхая невероятный аромат. — Это же просто…

Никак не мог подобрать нужные слова. Все, что приходило в голову, словно специально казалось пресным, простым и совершенно не подходящим. Нужно было какое-то особое слово, чтобы передать то поразительное состояние, которое постепенно «накрывало» его.

— В моем мире у этого отвара много имен. Его называют «Нектар богов», «Амброзия», «Дарующий блаженство» и другие. Но друиды зовут его иначе — «Открывающий себя». Пей, и ты все сам поймешь.

Павел взял фляжку, и осторожно пригубил ее содержимое. Немного покатал на языке странную жидкость, ощущая ее маслянистую тяжесть и невероятную свежесть.

— А почему я ничего не чувству… — удивился было разведчик, когда ничего не происходило.

И тут его «накрыло». Словно чем-то тяжелым ударило по затылку, встряхивая всего с головы и до ног.