Ее хрипловатый голос прозвучал в его ушах, как леденец. Он представил, как он будет звучать в темноте, когда она будет скакать на нем в беспамятстве. По крайней мере, он может фантазировать о ней.

— Что за новости?

— Твой фонд дает право голоса тем, у кого его нет, и я хочу сделать то же самое, только здесь, в городе. Если ты не заметил, Йонг-стрит переполнен детьми, которым некуда идти. Многие из них, по словам моего источника, попадают в руки наркокартелей в качестве мулов. Они заблудились, о них забыли, и их истории нужно рассказывать всему миру, чтобы они тоже смогли найти дорогу домой. — Она резко отпрянула назад, словно пораженная собственным пылом.

Было ли это наигранно или искренне?

Мика начинал понимать, чем она покорила Мэгги.

— И что именно ты предлагаешь?

Зрачки ее глаз расширились и потемнели.

— Позволь мне написать статью о фонде, плюс рассказать во всех подробностях о том, что случилось с тобой в Колумбии, чтобы все прочитали статью и, надеюсь, положить конец спекуляциям на эту тему. А их, уж поверь, очень много. Покажи им себя настоящего; укажи им правильный путь, а не на боль, с которой ты борешься в одиночку. Если я все сделаю правильно, ты вернешь свою жизнь. И если ты тот, на кого я надеюсь, то, возможно, мы сможем подружится.

Он не верил ни единому не слову, однако какая-то отдаленная часть его души начинала этого хотеть.

— Вообще-то это похоже на правду, и я умею вынюхивать лжецов лучше многих, — это необходимое зло в бизнесе, — но репортеры лгут, зарабатывая на жизнь. Ты мастер манипулирования? Я спрашиваю, потому что ты совершенно другая. Не такая, как в твоем резюме, которое я читал сегодня днем.

Она откинулась назад и опустила взгляд на свои пальцы.

— Я не умею врать, это правда. Я открываю рот, и наружу вываливается настоящая правда. Одна из причин, по которой я до сих пор сижу в подвальной каморке.

Внезапно он почувствовал себя ублюдком. В ее голосе послышалась уязвимость, которой он задел своими неуклюжими руками.

— Если это правда, то тебе, должно быть, тяжело удержать друзей.

Он говорил по собственному опыту. Микей никогда не сталкивался с правдой, потому что ложь давала ему все, что он хотел. В тюремном лагере он дал себе слово изменить эту свою черту.

— Если не считать за в жизнь пару лучших друзей, которые ценят мою искренность, у меня их нет.

Когда она подняла взгляд, ее губы приоткрылись, а щеки вспыхнули, она добавила:

— Вероятно, мне следует упомянуть, что я не завожу никаких отношений ни с красавчиками, ни богатыми плейбоями, несмотря на их внешность и обаятельность)

— Ты так говоришь, как будто я попросил тебя помочь мне проверить прочность моего стола. — Он похлопал по поверхности, разложив несколько предметов по краям, чтобы посмотреть, что она будет делать. Как и она, он умел читать людей и использовать их в своих интересах.

— Ты по-своему флиртуешь, даже если намекаешь на обратное. — Если бы она увидела, насколько глубоки его шрамы, она бы изменила свою тактику.

— Я не флиртую. — Несколько мгновений она наблюдала за его движениями, постукивая своими зелеными кроссовками.

— Я просто даю понять, что не заинтересована в том, чтобы стать еще одной зазубриной на столбике твоей кровати.

В ее голове творилось нечто большее, чем она показывала. Она играла с ним, и он заставлял ее признать это, выводя из себя — в этом он был мастером.

— Скажи, — сказал он, не пытаясь сгладить снисходительность в своем тоне, — ты избегаешь косметики и высокой моды в знак протеста против эпохи пластмассовых женщин или потому, что не знаешь, как это все использоваться?

Она от удивления открыла рот.

— Я остаюсь собой, берешь ты меня или нет, придурок. Я не стремлюсь произвести на кого-то впечатление своей внешностью. Я оставлю о себе в этом мире свой след своими поступками и ценностями. — Она откинулась в кресле и скрестила руки на груди. — А ты как собираешься оставлять свой след?

Он нахмурился, изучая ее сжатые губы и приподнятую бровь, ненавидя себя за то, что судорожно ищет ответ на ее вызов.

— Я думал, это очевидно.

Она была смелой и настойчивой — два качества, которые он не часто встречал в представителях противоположного пола.

Проводя большим пальцем по мышке, он представил себе изящные пальцы Дарси на ее месте. Они были способны уничтожить его легкими нажатиями клавиш, но, возможно, если он отбросит свое обаяние, они бы справились с сексуальным притяжением, который гложет его с тех пор, как она вошла в дверь. А жизнь без папарацци… была слишком велика, чтобы ее игнорировать. Мэгги почему-то решила, что эта женщина может все устроить. Он смог бы свободно проводить мероприятия фонда, как и хотел Микей. Никто так не умел заставлять богатых расставаться со своими деньгами, как это делал он, а на содержание штата иностранных следователей уходило много денег.

— Прежде чем я приму решение о том, давать или не давать это интервью, я хотел бы узнать несколько вещей, — сказал он.