* * *

Дальнейшее наше пребывание в Ранраэ подчинилось очень строгому, но безумному графику. Ночью, когда город засыпал, Хартан и Тааг отправлялись на остров, задействовав все средства невидимости и незаметности, пробираясь между постов стражи и охранных структур. Они проникали в сам замок, где пробирались между охранных и служебных големов, обследовали помещения и жилые покои, осматривали артефакты и бодрствующих стражников. А потом оба возвращались, Тааг с помощью проектора иллюзий выдавал схемы обнаруженных систем, а Хартан просто ждал своего часа. И когда мы ложились спать, он показывал всё, что увидел, дополняя имеющуюся у нас модель острова новыми подробностями.

Из-за размеров и сложности дворцового комплекса на разведку понадобилось немало времени. Следовало проследить рутины охранных големов, маршруты и смену патрулей, реакцию на нарушение периметра (для этого мы отловили в речке упитанного чёрного лебедя, а Хартан, прокравшись ко дворцу, запустил его в одно из незакрытых окон), проследить за работой гвардейских казарм, административных заведений и даже банка — ведь там тоже имелся персонал, способный поднять тревогу и сорвать всю миссию.

Я считал, что мы знаем и так достаточно, что больше ждать не стоит, что можно попытаться идти уже сейчас. Вообще, в идеале можно было послать одного Таага, который мог бы проникнуть во дворец, выкрасть Мирену, и вернуться назад, оставаясь незамеченным. Вот только вряд ли мама Кениры спокойно восприняла бы появление шестиногого механического монстра, тянущего к ней щупальца, и не подняла бы тревогу. Можно было оглушить, как Тааг сделал когда-то с бандитами из Теней Криаза, но такой вариант не нравился ни мне, ни Кенире.

Ксандаш лишь смеялся над моим нетерпением, он говорил, что мы, получив возможность столь потрясающей разведки, должны воспользоваться ею вовсю. Да, бывали ситуации, когда слишком большое количество подготовки шло миссии во вред, но наш случай в их список не входил. Маме Кениры было всё так же стабильно плохо, она оставалась подавленной и разбитой, но не происходило ничего, что требовало бы немедленных действий и не могло подождать день, два или даже неделю.

Поэтому мы приложили все усилия, чтобы превратить наше пребывание здесь в настоящий отпуск — иронично, но именно эту причину мы называли той девушке в агентстве недвижимости. Не стеснённые в деньгах, мы посещали храмы богов, магазинчики, скверы, достопримечательности, наведались в парк аттракционов и дворец ужасов (магия позволяла пугать людей гораздо серьёзней, чем в схожих заведениях на Земле), изучили кухню нескольких ресторанов и вина множества погребков.

А ночами мы вновь посылали Хартана в разведку, после чего отрабатывали различные схемы проникновения и отхода, как тихо, в идеальном случае, так и громко — проламываясь с боем через ряды королевских гвардейцев, боевых големов и огонь защитных систем. К концу второй недели пребывания мы знали назубок распорядок смен вахт, закономерности скользящих графиков переклички охранников, маршруты обхода постов и прочие детали — как жизненно необходимые, так и полностью бесполезные.

Но любая подготовка рано или поздно заканчивается. Так что как только Ксандаш дал «добро», мы приступили к миссии.

★☆★☆★

• «знаешь, как карман собственной жилетки» — kennen wie seine Westentasche, немецкое выражение сродни «знать как пять пальцев».

• «пили предложенный фруктовый шорле» — газированный напиток. В Германии такое очень любят, есть Apfelschorle — яблочная газировка, есть Weinschorle — газированное слабое вино (не путать с игристыми, типа шампанского, они отдельно и носят имя der Sekt), есть различные фруктовые Schorlen. Так что, встретив нечто похожее на привычные вещи, Ульрих называет это привычным словом.

Не знаю в чём дело, то ли в том, что мы занимались этим уже несколько лет, словно пребывая в какой-то странной временной петле, то ли давали сил опыт и авторитет Ксандаша, но я ничуть не волновался. Поверх своего комбинезона из Цитадели я неторопливо натянул тёмно-серый кожаный костюм, а на голову — чёрную трикотажную шапочку, делающую меня не только похожим на какого-то ниндзя, но и вызывающую, заметь меня случайный прохожий, нестерпимое желание оказаться подальше и вызвать полицию. Затянув все ремни, поправив все подсумки и застегнув пряжки, я несколько раз подпрыгнул — этот нехитрый приём, как говорил Ксандаш, не только позволял проверить, правильно ли закреплены все вещи, закрыты ли клапаны и защёлкнуты ли клинки, но и служил неизменным ритуалом диверсантов.