Ощутив всё же мимолётное сожаление по уходящей вдаль жизни богача, я попросил Жагена присмотреть нам что-то попроще. И тогда он повёл нас в город, где показал несколько домов и даже отдельных квартир. Мне нравилась идея находиться среди людей, участвовать в жизни города, ходить по магазинчикам и сидеть в ресторанах, но нам требовался отдельный дом с большим залом, который можно было использовать для ритуалов. Тут же дома тесно жались друг к другу, росли ввысь, а не в ширь. Так что мы отклонили и этот вариант, хотя денег хватало с избытком.

И я, и Кенира собирались пойти в университет, так что желали мы расположиться как можно ближе к кампусу. Там имелось достаточно подходящих домов, окружённых высокими заборами и имеющих обширные участки с садами и двориками. Но, увы, поселиться в этом месте желали не мы одни — свободных домов не было вовсе, да и никто из владельцев со своей собственностью расставаться не хотел. У нас с Кенирой имелось достаточно денег, чтобы попробовать подобрать дом по нраву, предложив двойную, а то и тройную цену. Вот только тогда на покупку потребовалось бы значительно больше времени, а мы не хотели обременять Ксандаша и Лексну слишком долго. Жаген всё равно пообещал, что поспрашивает владельцев, кто и за какую сумму готов уступить свой дом, так что мы, сделав несколько кругов по кварталу, поехали смотреть недвижимость дальше.

К сожалению, дальше нам успех тоже не сопутствовал. Жильё, что мы осматривали, было то слишком далеко от университета, что сразу добавляло неоправданно большое время на дорогу, то не подходило по требуемым параметрам, то имело маловатую прилегающую территорию или слишком много лишних соседских глаз. Поэтому к концу третьего дня мы с Кенирой решили заплатить Жагену денег за столь познавательную экскурсию, а также уполномочить вести переговоры о покупке дома возле университетского холма, заранее смирившись с финансовыми потерями.

Признаться, пусть я и надеялся на скорейшее разрешение вопроса, но задержке не удивился. Даже в современном мире, в нашу информационную эпоху со всеми газетами, радио, телевидением, компьютерами и BBS поиск жилья мечты представлял собой длительный и сложный процесс, причём независимо от покупки или аренды. В особенности, если у покупателя имелись требования к месту или планировке. Возможно, нам с Кенирой следовало бы купить хоть что-то, может даже где-то в пригороде или деревне, а потом, получив регистрацию и вид на жительство в Федерации, подобрать дом по вкусу. Может стоило бы вообще купить какую-нибудь развалюху, обращая внимание лишь на место, снести и построить там свой дом, проект которого я, как архитектор, запросто смогу сделать и сам. Вот только это требовало массы времени, тратить которое мы не были готовы.

Рассчитавшись, мы пожали друг другу запястья, довезли Жагена к его дому и собрались отправиться назад ко Ксандашу и Лексне. Но тут я заметил, что Жаген не спешит заходить в подъезд, а стоит, будто колеблется.

— Жаген, ты хотел сказать что-то ещё? — спросила Кенира.

— Есть ещё вариант, — наконец, сказал он. — Но, признаюсь, он настолько плох, что мне даже не хотелось бы вам его предлагать.

— Мы пересмотрели немало не слишком подходящих домов, — усмехнулся я. — Одним больше, одним меньше ничего не изменит. Но если этот совсем не годится, то чего ты вообще решил о нём рассказать?

— О, в том и дело, что он-то как раз под ваши требования и подходит. Вот только сугубо формально.

— А в чём же тогда проблема? — удивилась Кенира. — Давай съездим, посмотрим. Время у нас есть.

— И вы, уверен, его потеряете зря, — вздохнул Жаген. — Но поехали.

Он снова запрыгнул в наш Чотош и принялся показывать направление. Мы проехали почти через весь город, пересекли мост и потом долго кружили узкими улочками. Наконец, мы свернули на набережную и проехали мимо доков и небольшой ремонтной верфи.

— Остановитесь возле того красного забора, — распорядился Жаген. — Мы приехали.

Вытянув из сумки большую вязанку ключей, Жаген долго их перебирал, пока нашёл подходящий. Сунув его в замочную скважину, он провернул пару раз, распахнул калитку и предложил нам зайти.

Внутри оказался просторный неухоженный двор, заросший высокой и уже пожухлой травой, несколько больших фруктовых деревьев, чьи схожие с яблоками плоды валялись и гнили на земле, высокие заросли кустов, через которые вела извилистая тропинка, спускающаяся к реке к небольшому покосившемуся пирсу для лодок. Такой же полуразвалившийся сарай стоял в углу дворика. Но моё внимание больше всего привлекал дом.

Большое здание с белыми стенами было укрыто потемневшей от времени черепицей, имело террасу с прекрасным видом на реку и большие окна, стекло в одном из которых было разбито. Здание скорее походило на маленькую гостиницу, чем дом для одной семьи, и так напоминало здания родины, что я даже сглотнул горечь во рту.

— Проходите, — сказал Жаген, открывая дверь.