Наверное, он прочитал в моих глазах этот страх за дорогих людей. Ладно, время вспять не повернуть. Выкручусь как-нибудь. Главное, что Арван снова себя контролирует.

– Мама… надо помочь маме, – я наклонилась. Папа тут же поспешил ко мне. Но опередил нас Арван.

Сердце пропустило удар. Я испугалась. Опять испугалась!

Арван положил маму на диван и отошел. Папа изумленно смотрел на него.

– Алена… я ничего не понимаю, – сдавленно пробормотал папа.

– Принеси, пожалуйста, нашатырь. Маму нужно привести в чувство. И… я объясню. Все вам объясню. – Наружу рвались слезы, но я еще держалась.

Папа ушел на кухню. Двигался при этом заторможенно: в каждом его жесте читалась растерянность.

– Арван, я расскажу им правду, – сказала я. – Потому что иначе все это не объяснить. Я не хочу говорить маме, что ей померещилось.

– Если ты считаешь, что они поймут – хорошо.

Поймут? Не знаю! Я вообще уже ничего не знаю!

Папа вернулся. Смочив ватку в нашатыре, я поднесла ее к маминому носу. Она дернулась, пытаясь спрятаться от запаха. Но едкий запах последовал за ней. Мама открыла глаза, изумленно воззрилась на меня. Несколько секунд мы потрясенно смотрели друг на друга, а потом мама разрыдалась. Я и папа к ней присоединились. Папа плакал редко. Помню только один раз: на похоронах его родителей, погибших в автокатастрофе. И вот теперь, когда вернулась я.

Мы все втроем обнимались и плакали, плакали. Родители трогали меня, гладили и целовали, словно до сих пор не могли поверить, что вот она я, живая, прямо здесь, в нашей гостиной.

Когда немного успокоились и снова вспомнили об Арване, мне пришлось поведать, что произошло.

Я понимала, что должна буду вернуться в академию. В конце концов, это единственная возможность их уберечь. Но мне так хотелось смягчить боль, испытанную самыми близкими моими людьми.

Я продемонстрировала магию огня и сказала, что все книги о других мирах – это правда. Они существуют. И магия тоже существует.

– Почему ты такая встрепанная? – удивилась мама.

– Потому что в магии практиковалась. Я едва начала ее осваивать – и вот! Смогла переместиться к вам.

Зря опасалась, что потрясение будет слишком огромно, что они не поверят. Да, потрясение было велико, но лишь из-за того, что родители увидели меня. Все остальное они приняли на удивление спокойно. По крайней мере, уже без дополнительных потрясений.

Я рассказывала счастливую историю. Что меня выбрали, как бриллиант, и перенесли в другой мир. Потому что надеялись пробудить во мне магию. Да, я врала, но в то же время добавляла правды, чтобы это звучало правдоподобно.

Родители никогда не пытались спихнуть меня замуж. Никогда не говорили, что смысл всей жизни – это удачно выйти замуж. И что женщина не состоялась, если не обзавелась мужем и целым выводком детей. Родители готовили меня к карьере и к осознанному выбору… не мужа, но всей жизни. Поэтому я не стала говорить: «А я теперь замужем». Это не могло их утешить или обрадовать. Я рассказывала то, что должно было помочь им смириться с предстоящим уходом.

Академия жен в моем рассказе превратилась в Академию магии. Арван – в наставника и близкого друга. Родители поглядывали на него с подозрением, папа хмурился, но чувствовалось, что все эмоции затмевает радость нашей встречи.

– Я должна буду вернуться в академию. Я не могу остаться здесь.

– Почему? – мама приподнялась.

Папа потянул ее за руку назад, на диван.

– Потому что должна освоить магию. Я не умею переноситься целенаправленно. Это часто приводит к неожиданным последствиям. То, что я оказалась здесь, это чудо. Но мне нужно вернуться, чтобы научиться в полной мере. А потом… потом, надеюсь, мы снова сможем увидеться, – я выдавила улыбку, стараясь не разреветься снова.

Я не знала, смогу ли вернуться. Не знала, что будет дальше. Но пусть родители верят. Главное, что они теперь знают: я жива.

Мы обнялись. Чтобы не расплакаться, мама хваталась за привычные вещи: предлагала попить чаю, еще поговорить.

– В другой раз, – сказала я.

После чего отошла к Арвану и взяла его за руку.

Снежный замок? Или академия?

Пусть будет замок.

Да, это опасно. Да, я не хочу оставаться с Арваном наедине. Но возвращаться в академию не хочется еще сильнее. При мысли о жутком превращении меня передергивает. Арван – мой муж. Как бы мне ни хотелось топать ногами и биться в истерике, но с этим уже ничего не поделать. Или пока не поделать… Однако бессмысленно бегать от него. И нет смысла бояться оставаться с ним наедине. Я справлюсь. Как-нибудь…

Знакомая гостиная. Отстраняюсь от Арвана. Он не удерживает меня – позволяет сесть на диван и не спешит приближаться. Устраивается в кресле напротив, великодушно оставляя между нами расстояние. Не безопасность – лишь ее иллюзия.

– У тебя, я так понимаю, есть вопросы? – спросил Арван.

– У тебя, полагаю, тоже, – заметила я.