Я не наивна. Я прекрасно понимаю, к чему все идет. Жена – не просто невеста. Этот статус обязывает, как минимум, выполнять супружеский долг. А я не намерена спать с незнакомым мужчиной, тем более с хамом, ни разу о правах женщин не слышавшим. Но вряд ли удастся сдерживать его слишком долго.

Это для кого-то из девушек, возможно, замужество стало счастливым билетом в лучшую жизнь. А я не хочу здесь оставаться и примерять на себя роль послушной божественной жены. Меня и в родном мире все устраивало. Ладно Олег. Уверена, он и без меня найдет себе девушку. Я сильно скучать по нему тоже не буду. Но родители! Родственники и друзья. В университете уже наверняка подняли панику из-за моего отсутствия. Не хочу представлять, как сильно будут волноваться родители. Я должна вернуться к ним.

Сбегать в неизвестность и уж тем более прыгать с высоты, чтобы расшибиться в лепешку, я не собираюсь. А чтобы сбежать, нужно хорошо подготовиться. Исследовать территорию – это только начало. Разобраться в магии и может ли она мне как-то помочь. Узнать о мире, над которым парит остров с академией. О возможности расторгнуть брачные узы… Нужно очень многое узнать и понять, чтобы все получилось!

Пожалуй, непринужденный разговор с Розой станет хорошим прикрытием. И никто ни в чем не заподозрит.

– Как тебе первый день? – спросила я, когда мы вышли из пустого холла. Странно. Если занятия закончились, то где остальные девушки?

А остальные обнаружились на улице. Взгляд снова зацепился за разнообразные платья. Некоторые девушки в белом, как и мы. Но есть и такие, кто одет в другие платья, самых разных цветов и фасонов. Впрочем, кое-чем фасоны все-таки похожи: у всех неизменно длинные юбки. Наверное, здесь так принято.

– Очень много информации, – сказала Роза. – Но меня неплохо учили дома, так что, думаю, смогу разобраться. Самое сложное – это уход за собой! Вот где невозможно запомнить, что и как использовать… Я сегодня пыталась накрасить руки, так ты посмотри.

Роза продемонстрировала пальчики. На двух были порезы то ли от ножниц, то ли от пилочки. Да и нежно-розовый лак лежал местами неровно. Причем создавалось впечатление, что она и вправду собиралась красить именно руки – не ногти.

– Ты сколько слоев сделала? – поинтересовалась я.

Совсем не ожидала, что от моего вопроса Роза покраснеет.

– В четыре… Илона сказала, что нужно в два, чтобы выровнять цвет. Но мне показалось, что чем больше, тем лучше.

С трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

– В следующий раз делай так, как говорит Илона. Если в два, то в два.

– Ух ты! А у тебя-то как красиво получилось! – восхитилась Роза, заметив мой маникюр. – У тебя талант!

– Талант маникюрщицы? – усмехнулась я.

– Ой, прости… Совсем не хотела тебя обидеть, – глаза девушки испуганно раскрылись.

– Ты меня не обидела. Все в порядке, – поспешила заверить.

Осторожнее нужно быть со словами. Осторожнее. Если все здесь аристократки, то, наверное, я должна была воспринять сравнение с маникюрщицей как оскорбление. Не стоило так шутить.

Кстати…

– Как думаешь, Шаанэль назвала не все критерии выбора? Как минимум, богов должны были интересовать аристократки. Или нет?

– Шаанэль сказала, что есть два основных критерия, – задумалась Роза. – Но основные – не значит единственные.

– Именно!

Пока разговаривали, я внимательно осматривалась по сторонам. Увлеченная беседой, Роза не заметила, что мы покинули главный двор, свернули за угол и теперь шли вдоль стены академии.

Сначала я планировала обойти здание академии. Потом – пройтись по границе острова. Изучить каждый сантиметр этой границы. Конечно, вряд ли найдется лестница вниз. Но мало ли что удастся обнаружить.

– Я думаю, боги не выбирают простолюдинок, – предположила Роза. – Они нисходят до смертных со своей божественной высоты. Но всему есть предел. Нам не раз намекали, что богам нужны умные, увлеченные жены, а не пустышки. Какими могут быть простолюдинки? Многие из них даже грамоте не обучены!

Тогда вдвойне интересно, по какому критерию выбрали меня.

– А с другой стороны, – я задумалась, – наверняка есть другие критерии, которые более важны, чем происхождение.

– Может быть, – Роза пожала плечами. Но, кажется, особо не поверила.

Неподалеку от стены тянулась аккуратная дорожка вдоль скамеек, окруженных кустами. На одной из скамеек сидела девушка в элегантном платье глубокого темно-синего цвета. Я не выдержала, направилась к ней.

– Алена, ты куда?

– Хочу кое-что спросить.

– Нам запретили разговаривать с девушками из других групп!

Странный запрет, правда?

– Ты можешь постоять в сторонке.

Но Роза все равно поспешила за мной, нагнала. Зашагала рядом, бросая в мою сторону испуганные взгляды.

– Алена, не надо. У тебя могут возникнуть неприятности.

– А чтобы они не возникли у тебя, можешь постоять в стороне.

Я подошла к девушке. Как выяснилось при ближайшем рассмотрении, она вышивала. Подняла на меня взгляд, тут же испуганно моргнула.

Только я открыла рот, как девушка вскочила со скамьи и попыталась сбежать. Я схватила ее за руку.

– Подожди! У меня всего один вопрос.