Я задумалась. На ум пришли старинные времена, когда мужчины открывали перед женщинами двери, придерживали за руку, когда те выбирались из кареты. Но прав у женщин не было. Все сходится. Мужская галантность, видимо, была в те времена неким утешительным бонусом, чтобы несчастные женщины не думали, что все совсем паршиво.

– Пожалуй, ничуть не противоречит, – заключила я. – Итак, Арван. Ты обещал мне разговор.

– Появились вопросы? Слушаю, – он не спускал с меня внимательного взгляда.

– Магический ритуал, который нас связал, на самом деле брачный? Мы муж и жена?

– Помнится, об этом я уже говорил. Ты моя жена. Я твой муж. И в академии наверняка вам не раз повторили.

– Так-то оно так, – согласилась я. – Но все, чему нас учат, больше похоже на роль безропотной рабыни, но никак не жены.

Взгляд бога потяжелел.

– Я бы мог сейчас спросить, какова роль жены в твоем мире. Возможно, когда-нибудь поинтересуюсь. Но это не имеет никакого значения. Ты в нашем мире. Ты моя жена. И отныне будешь жить по правилам богов. А у нас жены делают ровно то, чему вас учат в академии.

– И богини на такое согласны?

– При чем здесь богини? – Арван прищурился.

– Нам говорили, что богинь мало, на всех богов не хватает. Поэтому вы берете в жены представительниц иных рас и народов. Но… богини все же есть. Они становятся женами богов?

– Становятся.

– Так вот, мне интересно. Они делают то же самое, чему учат нас?

– Пытаешься поставить себя вровень с богиней? – в оранжевых глазах появился предостерегающий огонек. И нет, это не для красного словца! Самый настоящий огонек заполыхал. Арван точно обладает огненной стихией.

Но меня это не напугало. Я сохраняла спокойствие. Только улыбнулась:

– Я спросила лишь то, что спросила. В моем вопросе не было двойного дна.

Некоторое время Арван молчал, задумчиво рассматривая меня. Наконец сказал:

– Это началось давно. Боги сильнее богинь, и какое-то время это даже радовало, что мальчики начали рождаться чаще, чем девочки. Но постепенно, конечно, из-за этого пришлось изменить наш уклад. Еще до моего рождения и до рождения моего отца многое в нашем мире изменилось. Брак между богом и богиней – редкость. Просто потому, что сами богини – редкость. Но свободными они, конечно, не остаются. Быстро находят, с кем составить семейную пару. Как я уже сказал, из-за создавшейся ситуации пришлось менять уклад. Роли мужа и жены тоже претерпели некоторые изменения. То, чему вас здесь учат, норма. Брак с богиней – исключение. Да, он отличается от брака со смертной девушкой, но это тебя ни в коей мере не касается.

Ну да, ну да. Где я и где ваши богини. Логично даже предположить, что богини у них на вес золота, раз такие редкие. Значит, за одной богиней ухаживают толпы богов, а она может капризничать и выбирать. После замужества ее, вероятно, тоже не заставляют ублажать мужа, думая только о его потребностях. Но где эти богини, а где мы, смертные жены.

– Благодарю за ответ, – сказала я, не позволяя раздражению прорваться. – Ты сказал, что был недобор. Восемь богов собрались жениться, а восьмой невесты не хватало. Выбрали меня. В таком случае возникает вопрос. Какая такая великая нужда заставила тебя жениться на первой же попавшейся девушке? Ведь за мной даже не наблюдали. Ты не мог знать, насколько тебе повезет или не повезет с женой. Но при этом все-таки женился. Почему?

– Правильные вопросы задаешь. И очень интересные, – Арван прищурился. – Эта традиция уходит корнями в древность. Молодые боги женятся и только после этого приобретают статус взрослых богов.

Ему удалось меня удивить. Я моргнула, изумленно рассматривая Арвана. И вот этот мужчина, статный, сильный, мужественный… не считая странноватой прически. Однако совсем не юнец, считается невзрослым? Ну то есть до женитьбы на мне считался невзрослым. А каким тогда? Ребенком? Парнем? Желторотым, оранжевоглазым птенцом?

Арван подался вперед, наклоняясь ко мне.

– Интересно, какие мысли бродят в твоей голове, когда глаза отражают столь высокую степень озадаченности.

А что мысли? В моих мыслях сквозь красивое божественное лицо проступал гигантский птенец нежно-желтого цвета. Цыпленок потому что.

– О чем же ты думаешь… – прошептал Арван.

Бог резко подался вперед, обхватил мою голову и заглянул в глаза. Мир перевернулся. Но образ удержался. Чирик-чик-чик.

– Что это было?! – потрясенно выдохнул Арван, отпуская меня и резко отстраняясь. С такой силой, что диван чуть из-под себя не вышвырнул.

Перед глазами плыло. Несколько секунд я пребывала в странном мареве, прерываемом лишь чириканьем птенца, но потом опомнилась. Моргнула, сбрасывая с себя наваждение.

Этот гад забрался ко мне в голову. Вот, что он сделал! Мысли он, конечно, не читает. Пока не обхватит голову и проникновенно в глаза не заглянет.

Накатила злость. Я улыбнулась:

– После слов о взрослых женатых богах я поняла, как ты нежен и молод.

– Нежен?

– Мил, желторот…

– Ты представила меня цыпленком?! – взревел Арван, вскакивая с дивана.

Надо мной как будто гора выросла, да еще молнии над ней забили. Энергетические.

Но злость помогла справиться с наплывом божественной энергии.