– Тогда в чем дело?

– Я думал, ты попросила книги просто для того, чтобы досадить мне.

Слов не нашлось! Пуп Вселенной. Конечно, книги можно просить только с одной-единственной целью: досадить ему.

– Эта комната маловата, чтобы научиться танцевать в зале, где гораздо больше простора, – заявил Арван.

– В зале будут толпы танцующих пар. Разве нет?

– И это тоже. А мы вдвоем порепетировать такую обстановку не можем… Что ж, вопрос нужно будет решить. Но сейчас у нас экскурсия.

Арван подал мне руку. Я ее приняла.

Раз уж бог подарил мне книги, причем весьма любопытные, а не какие-нибудь женские романы, чтобы поиздеваться, побуду немного хорошей.

Огонь охватил нас обоих, пол ушел из-под ног. В этот раз меня не укачало. Вот удивительно! Я снова ощутила манящее, ласковое тепло пламени, скользнувшего по коже. Что происходит? Или это опять Арван вытворяет?

Вперила в него внимательный взгляд. Арван приподнял бровь, мол, что такое?

– Это был ты?

– Хм… ты о чем?

– Ну… – я замялась и все-таки смутилась. – Пламя скользило по моей коже, как будто ласкало.

– Тебе нравится мое пламя?

Тьфу!

Я решила не продолжать разговор. Гордо отвернувшись от него, только сейчас заметила, куда мы переместились.

– Помнится, ты очень интересовалась троллями.

Похоже, Арван все-таки решил надо мной поиздеваться. В отместку за несчастную глиняную голову.

Каменные выступы, похожие на ломаные хребты гор. Рядом невысокие. Дальше – выше. Это все, что я успела рассмотреть.

Земля содрогнулась. А потом на нас выскочило что-то огромное и орущее. Я заорала в унисон, кидаясь на Арвана. Тот схватил меня и прижал к себе, разворачиваясь так, чтобы закрыть своим телом. Вместе с тем создал огненный щит.

Так вышло, что я оказалась прикрыта мощными плечами Арвана, но как раз лицом к напавшему. И увидела происходящее во всей красе. Как огромный, похожий на камень монстр врезается в огненный щит. Он летел сверху и, судя по габаритам, должен был превратить Арвана в лепешку. А вместе с ним и меня. Но не превратил. Бог даже не дрогнул. Огненный щит слегка вспыхнул – и монстра отшвырнуло от нас в ближайшую скалу.

Земля снова содрогнулась. А потом сверху начали появляться каменные головы.

Да это же каменные тролли! Не совсем такие, как показывал Шу, но похожи.

– Ой-й-й… – пробормотал тролль, свалившийся на нас. Поднялся, потирая ушибленный зад.

Остальные с интересом наблюдали сверху.

Итак. Мы в горах на каменном плато, слегка присыпанном породой, похожей на крошку мела. Вокруг – серовато-молочные каменные стены, как будто специально вырезанные. Одни высокие, другие – не очень.

Чуть дальше в стенах виднеются темные провалы: похоже, пещеры.

Местные жители высокие, каждый не меньше двух метров. И широкие. Похожи на людей, но ручищи толстенные! Ноги – мощные, с квадратными ступнями без обуви. Но кое-какая одежда на них все-таки есть: рваные шорты и рубашки из потрепанной ткани. Кожа у троллей сероватая. На вид почти каменная. Черты лица крупные, грубые. Большие рты, большие глаза и носы.

– Это дети, – сказал Арван. – Мы помешали их веселью.

Наверное, он хотел меня напугать, заявив, что эти двухметровые детины – всего лишь дети. Но я уже рассмотрела их изумленно-заинтересованные лица и выбралась из-за спины Арвана, поддаваясь любопытству.

Еще несколько секунд ребенок взирал на нас, почесывая макушку – огромная лапища плавно перебралась туда от задницы, – а потом вдруг выдал, расплываясь в радостной улыбке:

– Гости!

– Гости! – подхватили остальные, скатываясь с уступа горы.

Ух ты, как интересно! Они подтягивают колени к животу, обхватывают ноги руками и приобретают почти идеальную форму шара! Люди так не умеют. У них суставы так не гнутся.

С очередным землетрясением и грохотом тролли скатились к нам.

Я засмотрелась и только пискнула, когда Арван оттащил меня в сторону, чтобы мы не попали под этот камнепад.

– Гости! Гости! Идите с нами!

Первый тролль потянул ко мне огромную лапу. Арван… он точно издевается! Потому как не стал защищать – позволил троллю схватить меня за руку.

– Ой, ты такая маленькая. Совсем крохотная! Пойдем с нами!

Если до этого тролль передвигался в припрыжку, то теперь, держа меня за руку, шел на удивление аккуратно. Остальные припрыгивали вокруг нас и временами подталкивали Арвана в спину, радостно рассказывая:

– А у нас сегодня праздник!

– Да-да, самый лучший праздник!

– Мы любим гостей! Будете праздновать вместе с нами.

Если мне и полагалось испугаться при виде этих огромных существ, то теперь, когда они так весело вели нас в гости, бояться было уже невозможно.

Если только нас не обманывают? Они ведь не едят людей? Нет, не похоже! Выглядят очень искренними и дружелюбными.