– Но я не из тех, кто боится трудностей! Я не сдаюсь и не опускаю руки. Да, лепка дается мне нелегко. А я буду упорной и трудолюбивой. Я смогу достичь высот в этом непростом деле. – Под конец моей вдохновленной речи Диадора совсем скисла. Однако спорить не стала. Только рукой махнула, давая добро.

Я продолжила издевательство над местной глиной. Сегодня меня охватило вдохновение. И я жаждала воплотить его в жизнь.

Это снова был бюст. Но не тролля, не человека и даже не бога, хотя поначалу я подумывала вылепить портрет Арвана. Единственным опознавательным знаком предполагалось стать острой челке. Но я решила, что мастерства пока на это не хватит. И теперь бодро лепила голову коня.

Морда получилась слегка квадратной, однако я не сдавалась – старательно придавала этой глыбе сходство с лошадиной головой. Затем взялась за уши. Вроде бы даже вполне пристойно получились. Дальше – грива. Аккуратненько продавливаем волосинки…

Ткнула пальцами, обозначая ноздри. Палочкой прорисовала ухмылку. Старалась, конечно, сделать нормальный рот, но уж что получилось. А дальше… нет, все-таки с определением «пристойно» я погорячилась.

Некоторое время я смотрела на голову коня, с изумлением изучая выпуклые глаза. Надо же, как отвратительно вышло. А ведь только во вкус начала входить, поверила, что научилась лепить из глины.

Глаза выглядели странно и торчали из головы этакими полушариями.

Поразмыслив еще немного, я скатала сосиску и влепила между глаз. Будет единорог!

А что выпуклые полушария глаз с рогом посередине напоминают совсем не морду единорога… ну, мне просто нужно еще тренироваться.

Над моим плечом раздался какой-то сдавленный звук. Я обернулась. То ли Диадора закашлялась, то ли подавилась. То ли помирать собралась: вон как глаза выпучила, как покраснела и хрипит.

– Алена, что это?! – выпалила она, снова привлекая к нам внимание.

– Единорог, – гордо заявила я.

– Д-да?.. А что это у него на голове?

– Ну, что может быть на голове. Грива. Глаза. Рог.

У Диадоры задергалось веко. Некоторые девушки почему-то начали краснеть.

– Алена… не подскажешь, что вам сейчас на Божественном удовольствии преподают?

Ага! Задумалась, в курсе ли я, как выглядит мужское достоинство?

– Массаж, – я невинно захлопала ресницами.

Жоана сдавленно захихикала. Ризха захохотала. Шелли и Виола покраснели. Роза и Элинэль смотрели непонимающе.

Да, в божественном удовольствии мы продвигаемся слишком неторопливо, чтобы меня можно было обвинить в непристойной лепке.

– Что-то не так? – я старательно сохраняла на лице невинное выражение.

– Все так. Все замечательно, – пробормотала Диадора и отвернулась от меня, поспешив оценить других девушек.

В конце занятия Роза подошла ко мне. Внимательно осмотрела голову единорога.

– Не понимаю, почему девочки так смеются. Нормально же получилось. Да, рог недостаточно острый…

Проходившая мимо Ризха снова расхохоталась. Жоана согнулась пополам и так поползла к выходу.

– Буду совершенствоваться. Постепенно, – заверила я, убирая голову в сумку. Заберу шедевр с собой. Он слишком хорош, чтобы оставлять его здесь.

– О да, рог стоило бы слегка заточить, – заметила Изель, останавливаясь рядом. В ее глазах плясали смешинки. И было что-то еще. Она как будто по-новому взглянула на меня. Значит, тоже знает, на что это похоже?

– Вот ты скажи! – воскликнула Роза. – Почему они смеются? Подумаешь, рог. В остальном очень даже милый единорог.

С трудом пытаясь не расхохотаться, Изель покачала головой:

– И сама не понимаю. Злые они. Завидуют.

– Чему? – полюбопытствовала я.

– Ну… может, тому, что могло вдохновить тебя на создание столь потрясающего шедевра? – Изель подмигнула мне.

– Ты видела единорога?! – восхитилась Роза.

Все, я сейчас сама буду хохотать, как ненормальная.

На обед отправились втроем, по пути обсуждая единорогов. Я заверила, что видела их только в книгах, но не отказалась бы посмотреть на единорога вживую.

Интересно, если я подарю это чудо Арвану, он отведет меня к настоящему единорогу?

Прошедшей ночью мы с Изель так и не встретили в коридорах академии ничего подозрительного. Договорились, что сегодня снова отправимся. Я всерьез начала подумывать, что пора бы намекнуть Арвану, что мне нужна кофточка. Это днем тепло, можно спокойно в платье выходить на улицу. К тому же, сколько дней здесь провела, ни разу не шел дождь: постоянно стояла солнечная, теплая погода. Может, боги наколдовали?

А вот по ночам все-таки прохладно…

Кстати об одежде. Уже несколько девушек из нашей группы обзавелись разноцветными платьями. Конечно же, они это всячески демонстрировали, больше не желая возвращаться к обычным белым нарядам.

Помимо Изель и Ризхи, теперь могли покрасоваться Виола, Элинэль, Жоана и даже Шелли. Роза поглядывала на них с завистью. «Облагодетельствованные» смотрели на остальных свысока.

– Видимо, недостаточно стараются, – донеслась до нас фраза Жоаны, когда мы втроем устраивались за столиком.