– Если бы я был уверен в твоей безопасности, сообщил бы организаторам академии. Они тоже должны помочь. Вероятно, у них разработаны методы дальнейших действий. Но пока будем справляться своими силами.

Я кивнула. Будем справляться.

Нужно просто осознать, что шанс вернуться домой все-таки был. Но как-то незаметно он прошел мимо меня.

Со всеми этими занятиями я перестала что-либо успевать. Мечтала вырваться к Шу, попросить у него что-нибудь о браках богов с людьми и прочими смертными существами. Вдруг найдется? Вдруг именно там будет информация об этой метке, о возможности ее приглушить? На какой магии и каких принципах она строится? Да, я привыкла быть готовой ко всему и рассматривать любые варианты.

Теперь, когда учеба в академии более-менее наладилась, когда меня не заставляют контактировать с големами, а в остальном этот бред, который нам рассказывают об обязанностях жен, можно терпеть, я не ощущаю необходимости в скором побеге. Во-первых, провернуть это можно только один раз. Если сорвется – все, уверена, уже будет не вырваться. А во-вторых, Арван пока тоже дает время и не позволяет себе больше, чем я позволяю нам обоим. Ну а себе я доверяю. Верю, что глупостей не наделаю. Пока учеба не подойдет к концу, Арван не будет настаивать. А дальше… я уже приму решение.

Но может так статься, что бежать все-таки придется. Замужество – это ведь на всю жизнь. Хочу ли я до конца своих дней жить в Эардане этакой уникальной представительницей вида «смертная жена несравнимого бога»? Хочу ли жить по их правилам, отказавшись от всего, чему меня учили? Да, Арван пытается понять меня. Я благодарна за это. За его терпение, за то время, которое он дает мне, чтобы свыкнуться со своим положением. Но это не делает мое положение лучше или выше. Я по-прежнему смертная жена, которую никогда не назовут равной. И если останусь, мне придется жить по их правилам. Терпеть эти взгляды свысока. Быть вторым сортом, не достойным уважения.

Задевает ли меня отношение Арвана? То, как он произнес слова «я не называл тебя равной себе»? Нет. Я просто понимаю, что он другой. И нет смысла пытаться его изменить. Как нет смысла прогибаться под систему, которую никогда не смогу принять.

Мог бы Арван понравиться мне, если бы не вся эта ситуация? Если бы не проклятое неравенство, если бы не замужество против воли? Пожалуй, да. Стоит признаться хотя бы самой себе: он нравится мне. Нравится его упрямый характер. Нравится его умение слушать. Нравятся его попытки понять. Что уж говорить, от его прикосновений пробирает до дрожи. А от воспоминаний о поцелуе перехватывает дыхание и где-то внутри загорается пламя.

Если бы все сложилось иначе, я могла бы влюбиться. Наверное, мы могли бы стать счастливой парой. Но не в наших обстоятельствах. Я слишком привыкла ценить себя, чтобы теперь прогнуться под их систему и смириться. Я не стану жертвовать собой ради зарождающихся чувств. А значит… да, нужно продумать все варианты. И побег – тоже.

Но увы, пока я не знаю, как наведаться к призраку, способному видеть насквозь. Шу нравится мне. Я тоскую по нашим посиделкам со сладостями, но тайна в моих мыслях слишком важна, а сам Шу наверняка связан с организаторами еще какой-нибудь клятвой, которая обяжет его рассказать о моих силах, как только призрак узнает о них.

Два дня пролетели быстро. Накануне зачета Олэна объявила, что на следующий день состоится бал. Насыщенные предстоят деньки!

– Я постараюсь, Арван. Но ничего не могу обещать. Это сильнее меня. Как только голем приближается – я впадаю в панику. Это что-то инстинктивное. Оно не поддается контролю.

– Да, скорее всего, некий инстинкт. Подозреваю, он как-то связан с твоей магией. Но пока не пойму, как именно.

– Может, Шу разберется?

– Может быть. Но ему мы покажем твою силу чуть позже. А пока… тебе не придется делать массаж голему, – Арван улыбнулся.

Неужели?..

– Ты собираешься сам прийти на зачет и предоставить свое тело под мои руки?

– Именно так, – Арван ухмыльнулся. – И это еще не все.

Куда уж больше! Я от одного только этого заявления начала впадать в шок.

– Предлагаю сделку.

– По-моему, ты условия первой сделки еще не выполнил. А уже вторую предлагаешь, – заметила я.

– У тебя есть время, помимо магии, изучать экономическое устройство Эардана? Без проблем. Если ты откажешься от ночного сна, я могу это устроить.

– А без отказа от сна как-нибудь можно? Я все понимаю. Да, загруженность дикая. Но знаешь… пока ты не выполнишь обещание, я буду чувствовать себя обманутой. И у меня вряд ли возникнет желание на еще одну сделку.

– Вот как… – Арван нахмурился. – Я думал, тебе сейчас не до экономики. Слишком устаешь из-за магии.

– Устаю, – кивнула я. И упрямо добавила: – Но ты обещал.