- Что произошло? - Яр непонимающе посмотрел на дядю.

- На днях Дмитрий Смирнов, младший брат твоего отца, разбился на машине во время отдыха в Синих Горах. Вместе с ним была его жена, Наталья.

- Они оба мертвы?

- Да, топливный отсек машины взорвалась, выживших не было.

- Ну, что же, погибли, так погибли. Не скажу, что буду сильно грустить по этому поводу...

- Я тебя понимаю, и не осуждаю за это, - пожал плечами Шаховский. - Но ты ещё не узнал главную новость.

- Какую?

- Ты в курсе, что Дмитрий с Натальей были бездетны, и других прямых потомков рода Смирновых больше не существует?

- Да, откуда мне это знать? - удивился Тихий. - Я никогда не интересовался тем, что происходит с этой семьёй.

- Теперь знаешь.

- И? - Яр так и не понял, что ему хотел сказать дядя.

- Ты стал новым действующим главой рода Смирновых.

- С чего вдруг? Я не хочу иметь ничего общего с этой семьёй.

- Поздно. Администрация президента три дня назад официально объявила тебя главой рода. С этого момента твой статус закреплён в госреестре.

- А если я категорически против?

- Насколько я в помню, в данной ситуации есть один единственный выход, тебе нужно написать личное прошение в Высший Совет при администрации президента. В этом прошении тебе необходимо подробно рассказать о причине, из-за которой ты оказываешься взять на себя ответственность за будущее рода, и объяснить почему не хочешь становится его главой.

- Писать прошение, с объяснениями? Ха-а, не дождётесь, - раздражённо фыркнул Яр. - Я скорее просто забью на этот навязанный мне насильно статус главы, чем начну писать объяснительную.

- Забить у тебя не получится, Алекс. Все действующие главы родов обязаны ежегодно посещать Высший Совет, и давать там отчёт о проделанной работе.

- Что за бред?! Какой ещё отчёт?! И вообще, мне раньше говорили, что со смертью Российской Империи представители древних и знатных родов потеряли все свои исконные привилегии и права. Они лишились всех атрибутов власти, и превратились в слабое подобие тех самых семейных кланов, которых полно в метрополии. Сейчас же из твоих слов следует, что они никуда не делись, и вполне неплохо себя чувствуют. Даже какой-то Высший Совет под них создали...

- Алекс, постарайся успокоиться, всё не так плохо, как ты себе успел навоображать. Старое дворянство действительно утратило своё положения в нынешнем обществе. Оно больше не стоит на вершине социальной лестницы.

- Зачем тогда они ежегодно отчитываются перед Высшим Советом?

- Ты кое-что упускаешь из вида. В распоряжении родов осталось то, что намного важнее положения и власти - это их ресурсы и люди. Наша колония очень молодая, ей всего сорок два года, и хоть нам многое удалось достичь за прошедшее время, мы всё ещё продолжаем интенсивно развиваться. Практически каждый месяц на карте страны появляются новые посёлки, в которые нужно вкладывать деньги и привлекать будущее население. Задумайся, откуда всё это берётся?

- Хочешь сказать, что этим занимаются бывшие аристократы?

- Именно! - довольно улыбнулся Павел Иванович. - Минимум половина всех городов и поселений Новой России находится в руках различных родов. Теперь понимаешь, зачем нужны ежегодные отчёты?

- Теперь понимаю, - кивнул Яр. - Но, как всё это, связано со мной? Вряд ли род Смирновых был достаточно богат, чтобы владеть хотя бы маленьким клочком земли.

- А вот, и не угадал! - рассмеялся дядя. - Смирновым принадлежит целый остров, на котором живут сотни фермеров, выращивающих местную разновидность цитрусовых.

- Странно, я всегда считал, что они едва сводят концы с концами. Зубов старший рассказывал, как к нему однажды заявились сестра с мужем, узнавшие о его возросших доходах, и приходили они не просто так, а просить денег.

- Не знаю всю подоплёку этого дела, но одно могу сказать наверняка, дохода от острова им вполне хватало на безбедную жизнь. Здесь, скорее всего, тот самый случай, когда денег много не бывает. Дмитрий Смирнов любил жить на широкую ногу.

- Я могу каким-то образом избавиться от ненужного мне острова?

- Хм-м, не вижу никаких препятствий. Ты можешь спокойно продать его любому желающему, но...

- Отлично, нужно поскорее найти покупателя!

- Не торопись, Алекс, дослушай до конца. Но сделать ты это сможешь только в конце года, после отчёта Высшему Совету. Все важные сделки между родами происходят именно в период зимних праздников.

- А раньше никак нельзя?

- Никак.

- Чёрт, и что же мне делать? - Тихий потёр затылок. - Опять менять гражданство, и искать новое место жительства?