Тихий поймал себя на неосознанном желании, прикоснуться к этой шерсти, нежно погладить её...

«Бр-р-р-р! Что за странные мысли?!»

Он потряс головой, и продолжил рассматривать инопланетных гостей.

Лица «женщин-кошек» выглядели очень непривычно для человеческого глаза, можно даже сказать, экзотично. И нет, они не были неприятными или отталкивающими, скорее наоборот они привлекали к себе внимание.

Первое, что притягивало взгляд, это торчащие в верхней части черепа заострённые «кошачьи» уши. Яру казалось, что они живут своей жизнью, постоянно двигаясь, чутко реагируя на малейшие изменения в окружающем их пространстве.

Второе, на что тут же обращаешь внимание - это их огромные глаза, слегка раскосые, и посаженные на непривычно большом расстоянии друг от друга.

«Не удивлюсь, если они владеют гипнозом».

Ну, а довершали образ «чужих» - миниатюрный нос-кнопка, сильно прижатый к лицу, и широкий рот с едва выглядывающими из под верхней губы клыками.

«Одним словом, хищницы...»

***

Машины с илури уже практически подъехали к группе встречающих, когда на груди главы миссии засветился висящий на длинной серебряной цепочке прозрачный кристалл, огранённый в форме сферы.

- Старшая сестра Кэродан, - Лийран первой обратила внимание на странное поведение украшения. - Ваш кулон...

- Что с ним?

- Он светится.

Рука главной жрицы схватила кристалл и поднесла его к глазам.

- Неужели наша цель находится так близко?! - едва слышно произнесла она, продолжая смотреть на мягкий свет, исходящий от кулона.

- Что это за камень? - поинтересовалась Лийран у своей спутницы.

- Это очень древняя и драгоценная реликвия, долгие годы хранящаяся в Первом Храме. У неё всего лишь одно предназначение - она указывает на избранных, благословлённых Инанией. Именно благодаря этому «камню», как ты выражаешься, в своё время, были найдены наши Верховные Гегемоны - Артанна и Шенасор.

- Значит, среди этих гладкокожих... - молодая жрица ошеломлённо посмотрела на людей, ожидающих их у красной дорожки.

- ...находится наш будущий Верховный Гегемон, - закончила за неё Кэродан.

***

Михаил Романов поднял руку, призывая своих подчинённых собраться и приготовиться для торжественной встречи посланников Звёздной Гегемонии.

- Прошу, господа, будьте предельно вежливы с нашими гостьями, - проинструктировал он членов Тайного Совета. - Ведь от того, как пройдёт сегодняшняя встреча, зависит будущее двух рас - человечества и илури. Нам нужно стать с ними друзьями, а не врагами.

Тихий спокойно смотрел на подъезжающие автомобили, не особо волнуясь из-за предстоящей встречи с представительницами чужой цивилизации.

Долгие годы его предыдущей жизни, которые он провёл на Втором Слое Полигона, приучили Яра не реагировать на внешность, какая бы экзотичная она не была, а судить разумного по его поведению и помступкам.

«Вот, и поглядим, что из себя представляют таинственные женщины-кошки».

Машины остановились прямо напротив широкой красной дорожки.

- Сделайте лица попроще, - едва слышно прошипел первый советник президента, Владимир Сергеевич Федотов. - А то выглядяте так, будто у вас всех одновременно случился запор.

Губы Яра изогнулись в едва заметной улыбке.

Его окружали взрослые степенные люди, самому молодому из которых давно перевалило за пятьдесят, но в данную секунду они пребывали в полной растерянности, не зная, как себя вести перед посланницами чуждой, в прямом смысле этого слова, для них расы.

Двери автомобилей автоматически распахнулись и на дорожку вышли четыре жрицы, одетые в длинные строгие мантии.

Трое молодых девушек молча встали позади пожилой женщины, сложившей ладони на своей груди.

«Она что молится?» - поразился Тихий.

Но приглядевшись повнимательнее, он понял, что на самом деле илури просто держалась обеими руками за длинную цепочку, на которой висел крупный светящийся кристалл.

«Светящийся... почему он светится?»

Яр растеряно глядел на руки женщины, пятясь разобраться в странном чувстве, возникшем при взгляде на светящийся кристалл.

«Он кажется мне таким знакомым...»

Пока Тихий стоял, полностью погруженный в свои мысли, безжалостная реальность решила подкинуть ему неожиданный сюрприз.

В момент, когда старшая жрица подняла сияющий кулон и навела его на стоящих перед ней людей, перед фигурой Тихого внезапно появился маленький мангуст.

Очень злой маленький мангуст.

Шэди выгнул спину и принял, как ему казалось, свирепую позу.

«Фьють!!!»