И снова часа три пути, правда не по прямой — болото по форме напоминало своеобразную «расческу», но с очень широко поставленными и длинными зубьями, настолько, что стоя у края первого зуба о втором и намёка не было, из-за чего приходилось петлять и рисковать свалиться в жижу, не заметив новый поворот.

К счастью, зубья становились все меньше, что внушало некоторую надежду на конечность данной находки ландшафтного психопата-гения. Примерно на десятом цикле болото закончилось и обогнув его я вышел на каменную дорогу, находящуюся на небольшом возвышении над уровнем земли — примерно по колено в высоту. Ровная прямая дорога (шириной шагов в семь) гордо и упрямо рассекала болото и всю землю на две одинаковые части, сливаясь в обоих концах с линией горизонта. Правда, в том направлении откуда я пришёл, находится лес, но отсюда его совсем не видать. Далековато я забрёл, определенно нам нужен привал.

Усевшись на край дороги на почтительном расстоянии от болота, мы приступили к приёму пищи: Жгутику по традиции я дал мясо Зверя, сам же вгрызался в голеностоп летуна рабочего, похрустывая хрящиками на каждой косточке и проглатывая их заодно. Поход почти полностью опустошил выносливость, поэтому мы не спешили с трапезой, обмениваясь порой мысленными высказываниями «хорошо» и «вкусно». А ведь действительно хорошо! Шесть часов мы просто гуляем, дышим свежим воздухом, на нас никто не покушается — благодать!

Закончив с обедом и отдыхом, мы собрались снова в путь (условно обратный). Неслабый крюк в семь верст мы дали, а вроде бы не бешеные псы.

На противоположной стороне дороги было точно такое же болото, но была в нём одна деталь, очень красноречиво демонстрирующая смертельную опасность этой лужи. Относительно недалеко виднелся скелет какого-то крупного животного, судя по когтям на передних лапах, явно хищного. Осторожно подойдя, я смог идентифицировать тело по крыльям на спине — младший брат Зверя, меньше раза в два. Смерть явно была мучительной, судя по многочисленным бороздам на земле, доходящим порой до каменного дна, даже один из когтей вырвало с первой фалангой. Он явно пытался вынуть задние лапы из болота, но безуспешно. На этом жуткость картины не закончилась — череп отсутствовал. Кто-то снял его с гниющего трупа, при этом следов среза нет, а позвонки в месте крепления черепа имеют просветы — будто кто-то тянул его как корнеплод и преуспел в этом начинании. Кому такое понадобилось — непонятно, но выяснить это вряд ли дастся.

Учитывая более компактные размеры крыльев, я тоже захотел немного снизить величину бесхозно валяющейся костной массы. Потянул за крыло, но оно не оторвалось от скелета, а когда приложил побольше сил, внезапно втянул весь скелет на сушу. Очень странно, раз жижа не так уж и кошмарно вязкая, то как объяснить это паническое копание земли? Так много вопросов и так мало ответов. Лучше их получить от кого-то, чем устраивать эксперименты на себе.

Не сразу, но крылья мне удалось оторвать, видимо он тут очень много времени провел — соединительные ткани успели окаменеть. Зато я теперь счастливый обладатель двух дубинок с заострёнными концами, весьма хорошо сбалансированными — приятное приобретение.

И снова в путь!

Хоть дорога прямая и ровная, но до изначального пункта назначения мы добрались только часа за полтора. Перед нами предстал во всей красе подъёмный мост — о том, что он именно такой по функционалу нам недвусмысленно сообщило его поднятое состояние. Оказывается всё это болото — это ров, вышедший из под контроля. Благодаря ему к лесу не подобраться, посему обойти ворота сбоку невозможно, а от дороги отделяют пять шагов полёта над болотом и соответственно на столько же полёт необходимо поднять в высоту.

И на этом всё? Столько времени потратил на дорогу и тупик? А за воротами вообще существует дорога? А то вдруг эти ворота — единственное, что осталось от фортификации и за ней все такой же лес.

Отправился на разведку в форме духа.

Из плюсов: впереди всё такая же каменная дорога, а раскидистые ветви не дотягивают до середины пары шагов с каждой стороны.

Из минусов: управление подъемным механизмом достигается вращением шестеренкой с ручкой, но из цепи шестереночной передачи специально изъято одно звено, вывод: мост не опустить ну никак!

Выходит, чтобы преодолеть эту преграду, нужно либо дождаться когда ворота откроют (не вариант, может этой дорогой уже и не пользуются давно), или иметь крылья, а их у меня нет (вернее есть в инвентаре, но на них не полетаешь).

Внимательно стал изучать весь инвентарь, неужели не найдётся ничего, что могло бы помочь решить эту задачу? Итак, у меня есть: мечи, зелье Света, связка сухого мяса, сырое мясо всех мастей, уйма отрезов мха, отростки Жгутика… Минуточку, а как быстро и сильно Жгутик сможет разрастаться? Нужно спросить.

«Жгутик, а ты сможешь вырастить конечности такой величины, дабы дотянуться до края моста и помочь нам его преодолеть?»

Как ни странно, но отрицание прилетело почти мгновенно, печально, но закономерно, иначе бы он давно бы шёл со мной рука от руку а не трясся на моей голове, вцепившись в торчащий шип.