— Джефф! Мы победили! Обнимемся старина! — побежал к другу.

Лис душевный порыв не оценил, как итог началась игра в салки с одним коном, правда участники были равны в этой дисциплине и ребята уже во всю бегали по коридору.

— Они в своем стиле, — грустно ухмыльнулась Фран, — чтобы ни случилось, они все равно найдут повод подурачиться. Правда последнее время Сатас слишком много берет на себя ответственности за поддержание нашей общины, он просто не хочет повторения… — Фран очнулась и посмотрела на меня, — подруга, как только вернёмся домой — вторая кадка для омовений твоя! И возражений не приму, знаю что зомби и скелеты не моются, но ты же девушка, причем симпатичная, нужно за собой ухаживать!

Подруга… Так тепло на сердце стало от этих слов, и сам не заметил, как сложил руки в замокна груди и стал раскачивать мечтательно головой.

— Очень рада, что ты согласна! Извини, сейчас не обниму, — она улыбнулась со всей теплотой, а затем развернулась к мальчишкам, — ребят! Мы ещё не выполнили задание, нужно ликвидировать остатки Роя, мы ещё не весь дворец исследовали! Да и всех личинок нужно раздавить, мало ли что из них вырастет!

— Ты права, но признай, главную проблему мы устранили! — Сатас остановился, а вслед за ним и Джефф, ребята стояли от нас на небольшом отдалении.

— Нет, вы идиоты не убили меня! — внезапно за их спинами появился крайне странный летун: небольшого роста, буквально в половину меня, четыре крыла как у стрекозы, которыми он махал на удивление редко, от чего можно было увидеть их металлический блеск и режущую кромку по всем краям, рук тоже четыре, причём нижние оканчивались серповидными клинками, броня по всему телу изобиловала шипами, — чувствую, именно вы убили моих королев, и очень поплатитесь за то, что уничтожили годы моих изысканий, — затем вонзил в их спины клинки, посмотрел на нас и злобно улыбнулся, — а вашу судьбу я решу позже, если захочу! — из брони на предплечьях верхних рук он выстрелил маленькими дротиками нам в ноги. И гадко посмеявшись, унёс парней в зал с коконами.

Мы выдернули дротики, но нога Фран начала быстро опухать.

— Беги, спаси их если это возможно, а я себя вылечу, у меня полно лекарств! Беги!

Я со всех ног помчался их спасать, по пути осознав, что противник крайне силен и своими силами я не справлюсь, а посему время допинга! Правда с дозой я переборщил, как итог: недалеко от входа я просто встал, не в силах шевелиться от боли, но вот слова злодея я слышал вполне отчётливо.

— Стоило только отвлечься на армию Игроков, разбить их всех, ценой своей армии и только я хотел приступить к показательной казни с пытками и прочими конкурсами, как вы куски помета личинок, убили моих королев! И как вы только прорвались через мою оборону? Дурацкая, дурацкая Игра, чтоб её и её создателей!.. Я же вас уже разбил, указания дал подчинённым на различные ситуации на поле боя, но вы всё равно как-то справились! Не утруждайте себя ответом как, все равно потом съем мозг лиса и узнаю всё, что меня интересует. Ну а пока наслаждайтесь агонией от поедания королевской личинкой и от вытягивания всех нервов. О, что-то третий ваш боец не заходит на огонёк, для кого я стараюсь? — после этих слов стены зала заполнились криками невыносимой боли.

Я вышел из-за угла, картина мне открылась жуткая: на цепях на почтительной высоте висели нанизанные Сатас и Джефф: ребра Сатаса спокойно жевала черная личинка, хотя остальные, которых мы видели — светло-серые, а у Джеффа из шеи торчал пучок жгутов, которые тянул и перебирал пальцами мучитель, причиняя невообразимую боль!

— Оскелеченный? Разумный? Какой интересный экземпляр! Надо тебя хорошо изучить! Если сдашься, я подарю твоим друзьям лёгкую смерть!

Ответом ему была брошенная бутылка зелья Света прямо в наглую морду. Зря он рассек летящий на него предмет, очень зря. Свет был неумолим, и выжигал все на своем пути — руки, грудь, лицо, крылья, плечо Сатаса. Совесть очень кольнула, но судя по тому как он сник — он был уже мертв на момент броска.

От боли король выдернул нервы Джеффа завершая его мучения, а сам тем временем камнем полетел на землю.

Посадка вышла жёсткой — один из клинков впился под ребро и не желал выходить. Приложив усилия, он наконец добился успеха. Король посмотрел на меня взглядом полным ярости: броня на его теле рассыпалась в местах попадания зелья, а вот мягкие ткани уже восстановились. Будет крайне сложный бой!

Между тем противник схватился за искореженные крылья, вырвал их и метнул в мою сторону. О том, что это обманка я догадался сразу, и отскочив в сторону успел заблокировать выпад стрекозла справа, затем сзади и также слева.

— Очень странно, ты действуешь как Игрок, но в базе не числишься! Ничего не понимаю! Болванчики стали умнее?

Ещё одна череда выпадов, только в обратном порядке, это было настолько очевидно, что мне почти удалось поймать его за грудки, но смог только дотронуться.