- А сам как? Когда собираешься совершить переход на Второй Слой?

- Уже не собираюсь, - ухмыльнулся Яр.

- Неужели передумал? - Андрей был ошеломлён услышанным. - Ты же так много про это говорил...

- Да, не передумал я, не бойся.

- Тогда, что ты...

- Подожди секунду, сейчас всё объясню. Не собираюсь я по одной простой причине... - выдержав драматическую пазу, Тихий продолжил. - Догадываешься по какой?

- Говори уже, не томи!

- Потому что, я уже перешёл на Второй Слой!

- Когда?!

- Примерно три недели назад.

- Уже столько дней прошло, и ты ничего мне об этом не рассказал... - в глазах Андрея вспыхнула обида. - Тоже мне друг называется.

- Так, не о чём было рассказывать. Я застрял где-то посреди мёртвой равнины. Жуткое место, скажу я тебе. Мелкие камни, скрипящие под ногами, жалкие проплешины иссохшейся травы, и больше ничего. Абсолютно ничего! Представляешь, там даже вездесущих насекомых не было.

- Выходит, ты там уже три недели? Не повезло...

- Не всё так плохо. Вчера мне, похоже, улыбнулась удача, и я наткнулся на небольшое поселение бесов.

- Как они тебя встретили? - заволновался приятель. - Проблем не возникло?

Тихий покачал головой.

- Не поверишь, но удача не оставила меня. В деревенском трактире отдыхал отряд наёмников, после общения с которыми я всё же смог выяснить, куда меня занесло после перехода...

- Алекс?! - раздался громкий крик дяди из открытого окна, расположенного на втором этаже дома. - Ты когда вернулся? Хотя нет, не отвечай. Поднимайся быстрее наверх, в мой кабинет. Здесь всё нам с Сергеем Петровичем и расскажешь.

- Хорошо, мы с Андреем сейчас придём к вам.

- Поспеши!

***

Два часа спустя.

Мужчины сидели за столом и слушали рассказ Тихого.

- Значит, ты стал наёмником, - задумчиво произнёс Павел Иванович, - и к тому же нацепил личину демона. Не считаешь, что это слишком опасно?

- Всё в порядке. Я же простой бесклановый полукровка, на таких никто не обращает внимание.

- Бесклановых даймонов не бывает, - покачал головой дядя.

- А как же изгнанники? - удивился Яр.

- Они всё равно продолжают носить имя своего клана, хоть и изменённое.

Тихий нахмурился, пытаясь припомнить было ли что-то подобное в его прошлой жизни. Он никогда особо не интересовался социальным устройством общества демонов, его больше волновали практичные знания, которые позволяли выживать и развиваться.

- Что замолчал? - заметил изменения в настроении своего племянника Шаховский. - Понял, что поступил, как бы сказать помягче ... слегка опрометчиво?

- Похоже, на то, - кивнул расстроенный Яр. - Если бы я знал заранее про их клановые заморочки то, возможно, выбрал бы другую расу. Тех же вампиров, например.

- С вампирами была бы та же самая история, у них полно своих «заморочек», - усмехнулся дядя. - Алекс, тебе вообще не стоило напяливать на себя «маску» демона. Поверь моему опыту, ты никогда не сможешь сойти за одного из них, потому что не знаешь множества бытовых и поведенческих мелочей, которые известны любому жителю Второго Слоя с раннего детства.

- Как раз на этот счёт у меня есть шикарная отмазка. По моей «легенде» я родился и вырос на отдалённом острове, в замке людей, и до момента встречи с наёмниками ни разу в жизни не встречал других демонов.

- Да, «легенда» у тебя неплохая, - согласилась Павел Иванович. - Особая пикантность заключается в том, что её почти невозможно проверить. Никто в здравом уме, и по собственной воле не сунется в Море Теней. Там настолько опасно, что даже Повелители должны быть предельно осторожны.

Сергей Петрович поднял руку, пытаясь таким образом привлечь к себе внимание.

- Друзья мои, объясните мне, пожалуйста, одну вещь. Я правильно понимаю, что Алекс выдаёт себя за одного из представителей высших демонов?

- Ты всё правильно понял.

- Но неужели на всём Втором Слое нет никого, кто сумел бы отличить поддельного демона от настоящего?

- А здесь ты не угадал, таких специалистов там полно. Это по силам даже самым слабым магам, которым посчастливилось изучить заклинание «истинного зрения».

- И как тогда Алекс смог обмануть такое количество демонов?

- Не знаю... - артефактор с подозрением посмотрел на Яра. - Племянник, ты ничего не хочешь нам рассказать?

- Да, мне особо не о чем вам рассказывать. Считайте это некой особенностью моей эволюции, произошедшей во время перехода на Второй Слой.

- И в чём конкретно, эта особенность заключается? - продолжил допытываться дядя.