Не прошло и недели, как все было подготовлено. Как и пристало «ночным волкам», напасть на поместье Мясник решил ночью, но планы пришлось изменить, потому что им чертовски подфартило – малец грасса появился в Ландоре в сопровождении двух охранников. Просто замечательно! Мясник дождался, когда те пойдут обратно, и устроил засаду в середине дороги от поселения до поместья. Охранников быстро нашпиговали болтами, а малец, оторопело смотревший на повалившуюся охрану, попытался броситься бежать, когда «волки» уже подошли к нему почти вплотную.

Сначала Мясник собирался оставить мальца под охраной одного из своих людей, а самому, улучив момент, когда в пределах арбалетных выстрелов окажется кто-то из людей грасса, начать штурм поместья. Но потом пришла, как ему показалась, более удачная мысль. Мальчишку взять с собой и напасть на поместье, прикрываясь им. Сам Мясник не любил рисковать, для этого есть мясо, которого сейчас у него аж семеро голов. Поэтому мальца возьмет он сам, ведь по мальчишке стрелять не будут. Да и грасса можно попробовать заставить сложить оружие, если пригрозить перерезать мальцу горло.

Этого он делать, конечно, не будет, а только пригрозит. По своей, уже довольно немалой практике в Нантере и его окрестностях, Мясник знал, что частенько чадолюбивые папашки так и поступали, надеясь откупиться. Может быть, и с этим грассом удастся подобное повторить. А если не получится, то почти ничего не изменится. Благородного придется обездвижить, подстрелив его в ноги, а оставшихся двух-трех людей грасса его «волки» легко застрелят.

Поначалу все шло просто замечательно. Живчик и Одноглазый выдвинулись из подлеска и не спеша направились к воротам поместья. Те, конечно, были заперты, поэтому пришлось немного пошуметь. Вскоре к ним навстречу вышли двое мужчин, вооруженных мечами. Местная охрана даже не надела кольчуг, хотя в остальном действовала довольно грамотно – один подстраховывал другого, держась за своим товарищем чуть сбоку и сзади. Да и сами ворота так и оставались запертыми.

Но когда Живчик из-за пазухи достал рубашку мальца, слегка вымазанную кровью, и бросил ее перед воротами, вот тогда охрана совершила ошибку. Первый из них отпер ворота и вышел наружу. В принципе большой ошибки не было – оба человека Мясника были безоружными и к тому же стояли в десятке шагов от открывшихся ворот, а сам охранник уже держал в руке меч.

Опасность мог представлять только лучник, если тот спрячется в леску, что был на расстоянии полуверсты от ворот. Но умелый солдат вполне способен отбить стрелу, пущенную с такого расстояния, а охранники выглядели как раз опытными людьми, несмотря на допущенную оплошность, тем более второй охранник так и остался стоять внутри двора, выглядывая через приоткрытые ворота.

Одноглазый в банде Мясника ценился за свое умение виртуозно владеть ножами. Он мог буквально за мгновение выхватить нож, спрятанный на поясе за спиной и метнуть его в цель. Первый из охранников в этом момент наклонился над брошенной рубашкой, и нож Одноглазого вонзился в его шею, а вот другой бросок оказался не столь метким, пущенный нож попал второму охраннику всего-навсего в плечо. Здесь вина была все же не Одноглазого, просто этот солдат, стоявший начеку, успел сдвинуться в сторону, собираясь захлопнуть ворота. Даже с раненым правым плечом он пытался это сделать, но Живчик оправдал свою кличку, быстро бросившись вперед и задержав одну из створок ворот.

Тем временем из ближайшего леска в сторону поместья уже устремилась остальная часть банды Мясника. Сам главарь, держа в руках перед собой мальчишку, замыкал бегущую группу. Живчику не удалось бы удержать ворота, если бы не Одноглазый. Тот, подбежав к убитому охраннику, выдернул из его шеи нож и новым броском пригвоздил левую руку второго солдата к створке ворот. А потом Одноглазый схватил меч убитого солдата.

Охранник резко дернул рукой, освобождая ее, и повалился на землю, то ли от боли, то ли ослабев. Этого оказалось достаточно, чтобы подскочивший Одноглазый вонзил меч в его грудь.

Ворота остались открытыми, и через несколько минут подбежавшие «ночные волки» ворвались в поместье. На полпути к центральному дому в их сторону метнулось нечто напоминающее молнию. Первые четверо бандитов, попавшие под магический удар, повалились на землю, крича от боли – их амулеты оказались не столь действенными, как считал Мясник. Хотя, надо сказать, все пораженные остались живы, защита все же частично смягчила удар.

Мясник быстро сориентировался и приказал оставшимся трем своим людям подойти к нему вплотную – сын грасса являлся надежной защитой перед магией владельца поместья. В него отец швыряться убийственной волшбой не станет – амулет, висевший на шее мальца, Мясник снял вместе с его рубашкой. Решение оказалось верным – спустившийся с крыльца грасс держал в руках меч, намереваясь решить исход схватки без магических штучек. Рядом с ним шел последний его солдат.

Мясник усмехнулся и приблизил кинжал к горлу ребенка.

- Бросай меч, и тогда твой щенок останется жив. Да и ты тоже.