Он уже уходил далеко на юг, да и не один раз, но самое большее – на три дня пути, а сейчас решился пройти не менее недели, а то и добраться до Ландора и все увидеть своими глазами. Теперь можно. Два года назад Вилем обнаружил в Закатной чаще незнакомцев, которые отыскали два места, где зарыты несметные сокровища. Отыскать сумели, а вот откопать не смогли – золото оказалось запрятано на магию. А раз так, то чужакам потребовалось найти тех людей, что схроны делали. Для этого двое из них поселились в Тайгере, намереваясь найти нужных им людей и пытками выведать тайну. А если не найдут, то нагонят солдат и будут допрашивать весь поселок.

Много ли надо солдат на десяток домишек? Тем более, взрослых мужчин в поселении осталось мало. Чтобы спасти односельчан (и себя со своей семьей) Вилем направил чужаков по ложному следу. Уловка удалась – и вот уже два года, как никто из незнакомцев в Тайгере не появлялся.

Вот и выходило, что опасность миновала, и поэтому он стал совершать длительные отлучки, углубляясь все дальше и дальше в окрестные леса. Теперь уже не только окрестные, но и дальние.

Но в этот раз, видимо, не судьба была отойти от поселка более чем на три дневных перехода. Вилем только-только пересек границу ранее неизведанного им леса, как чуть в стороне от линии его продвижения раздался характерный звук хрустящих под ногами сухих веток. Он сразу же бесшумно юркнул за ствол ближайшего дерева.

Человек? Но звук немного не такой, да и как-то медленно неизвестное существо продвигается вперед. Олень, обгладывающий зеленую поросль? Его рука машинально нащупала дротик, высовывающийся из сумки, висящей на боку.

Но зачем ему олень? Вчера вечером он подбил молодую куропатку, и теперь на сегодня еды было вполне достаточно. Убитый олень принесет только хлопоты и потерю целого дня на его разделку. Но куда ему столько мяса? Пальцы разжали древко дротика, и одновременно с этим до него донеслось что-то похожее на стон. Человеческий стон.

Странно. Это человек? Один или несколько? Осторожно выглянув из-за ствола дерева, Вилем обшарил глазами район, откуда доносились звуки. Никого. Непонятно. Причин этому могло быть несколько. Человек как-то узнал или догадался, что он не один, и теперь спрятался, пытаясь выяснить, где находится Вилем. Но как же тогда стон, он же явственно его различил. Тогда ближе другой вариант – человек попал в беду и теперь лежит, не имея возможности двигаться. Или вот еще версия…

Про иные варианты Вилем не успел додумать, как впереди в сотне шагов от него поднялась маленькая фигура и сделала несколько шагов вперед, а затем вновь исчезла, упав на землю.

Вот оно что! Человек ранен или болен, почти не может идти. Помочь? Во-первых, зачем? Какой смысл помогать? Во-вторых, неизвестно, что собой представляет этот человек. Поможешь, станет тому получше, тогда и удар в правый бок можно получить. Нет, лучше пройти мимо, у каждого своя судьба. У незнакомца, значит, такая – незавидная.

Обойти вновь поднявшуюся на ноги фигуру Вилем не решился – незнакомец сам мимо пройдет, надо только немного подождать и не шуметь. А это Вилем делать умел. Заодно можно потешить свое любопытство, подсмотрев, кто же это такой.

Незнакомец оказался мальчишкой, грязным и оборванным. И к тому же у того что-то с ногой. Правую ногу мальчишка подворачивал, пытаясь на нее не ступать, но разве такое возможно? Что-то сломал? Скорее, подвернул ногу, либо трещинка в кости появилась. Плохо, вряд ли до жилья дотянет, да и где здесь жилье? В округе помимо Тайгера, было еще несколько поселений, таких же маленьких, самое ближнее располагалось почти в полутора дневных переходах. Это для здоровых ног, а в таком состоянии, какое сейчас у незнакомого мальчишки, тому добираться несколько недель надо. К тому же, тот брел совсем в другую сторону. Видимо, двигался наобум.

Если кто-то сказал бы, что у Вилема, глядевшего на эту безрадостную картину, кольнуло сердце от жалости, то был бы совсем не прав. Нет, жалости не было. А почему он должен жалеть? Оборвышу сейчас примерно столько лет, в каком возрасте Вилем стал калекой – одноруким уродцем. А этот… Две руки, две ноги, да и лицо, кажется, целое.

Вилем в худшем состоянии, чем имея больную ногу, выжил и как-то приспособился жить. А этот… ползет к своей скорой смерти. Недолго осталось – ползет-то из последних сил. Еще сотня-другая шагов и свалится на землю, чтобы уже никогда не подняться. Каждому свое. Этому – скорая смерть, а ему… А что ему? До тайников не добраться, сокровища не получить, богатым не стать. И не жениться. И навсегда остаться калекой – без денег мага-лекаря не нанять.

И что он приобрел за эти годы, кроме увечья и умения бесшумно двигаться по лесу? Тайну, от которой ему ни жарко, ни холодно. Вот, разве что, ее продать? Должны найтись люди, кто захочет ее получить. Да только где этих людей найти? Он сам знает только двух человек, кому эта тайна окажется интересна. Человек из Сарума и… Григар.

Но человек из Сарума, которого он тогда видел в Закатной чаще, и без него знает про схроны, а узнай, что это знание доступно и Вилему, быстро примет меры, как это в свое время сделал с четырьмя односельчанами, то есть выследит и убьет. И никакая сноровка ему, Вилему, не поможет – прилетит из кустов стрела или болт – и всё.