На следующий день Вилему удалось незаметно подкрасться к семейке оленей и дротиком подстрелить молодого олененка, а потом больше часа преследовать подранка. Хорошо еще, что олененок бежал не по прямой, а какими-то зигзагами, поэтому от места, где он, истекающий кровью, упал, до места, где Вилем оставил оборвыша, было всего полторы-две версты. Но и их нужно было пройти с грузом нарезанного мяса, а у него ведь только одна работоспособная рука. Потом, уже на месте, мясо коптилось, вот так и прошел день.

Русти на вопросы Вилема отвечал неохотно, больше отговаривался, видимо там, откуда он приплыл на Большой остров, было с ним что-то не совсем хорошее. Может быть, у него убили кого-то или он сам стал убийцей. Но тут никак не узнать.

Нога у оборвыша немного зажила, и при свете нового дня они двинулись в сторону Закатной чащи. Шли медленно, Русти вскоре после того, как отправились в путь, стал заметно хромать, немного подволакивая ногу, стремясь ее уберечь от острых предметов, поэтому дорога заняла целых пять дней.

Оставив своего спутника на дальней окраине Закатной чащи, Вилем двинулся к себе в Тайгер. То, что там он увидел, его потрясло. Все жители оказались убиты, многие тела носили следы запредельной жестокости. Там же среди трупов односельчан нашлось и тело отца, мачехи и их детей, то есть его брата и сестер.

Когда он, ошарашенный увиденным, присел на одной из лавочек, что стояли перед фасадами домов, до его слуха донесся тихий звук. Вилем прислушался, звук повторился. Бесшумно ступая, он направился в сторону звука. Рыжий сосед Григар был жив. Он лежал скрючившись в луже крови, натекшей из распоротого живота.

- Григар!

Сосед приоткрыл глаза и мутным взором посмотрел на склонившегося над ним Вилема.

- Как тебе помочь?

Вопрос был немного глупым, но Вилем растерялся. В самом деле, как помочь? Перевязать рану, но разве это поможет?

- Нет, - тихо прохрипел сосед, - мне уже не помочь.

- Кто это сделал?

- Чужаки, я не успел рассмотреть.

- Как тебе помочь? - вновь спросил Вилем.

- Нет, поздно. Я и так слишком долго держался. Я ведь маг.

- Я знаю.

- Ты? Как?

- Видел. А ты скрывал почему-то.

- От храмовников прятался.

- Каких храмовников?

Но Григар не ответил, у него утекали последние капли жизненной силы.

- Им нужны такие, как я, кто имеет силу магии. Каждый год в день летнего солнцестояния они приносят таких магов в жертву, вытягивая магическую силу. Хотят открыть проход.

- Какой проход?

Но Григар словно не слышал вопроса.

- Весь год ищут тех, кто имеет магическую силу, держат их где-то на пустошах, а потом пытаются открыть проход, там, где второй каменный храм.

- Какой проход, Григар? Какой?

Сосед попытался усмехнуться.

- Тот, откуда пришли их предки. Наши предки.

Это были его последние слова. Жизнь еще теплилась в его теле, но Григар в сознание больше не приходил, а потом умер, как до этого погибли все, кто жил в Тайгере. Вилем поднялся на ноги, оглянулся. Конечно, семью и односельчан надо похоронить, но какой из него копатель? Значит, надо привести Русти, тот хоть и мал, но жилист.

И Вилем, пока не настала темнота, заспешил к Закатной чаще. Идти он решил напрямик через район, где находились схроны с золотом, хотя в Тайгер он пришел, сделав немалый крюк – это из опасения, что Русти захочет проследить направление его движения, и таким образом оборвыш мог сам выйти к Тайгеру.

Сейчас скрывать местонахождение поселения уже не нужно – все жители мертвы, а сам он, когда с помощью Русти обменяет тайну сокровищ на звонкую монету, на острове оставаться не собирался. Он поедет на материк, где маг-лекарь восстановит его руку и уберет обезображивающий шрам с лица.

Подходя к району схронов, Вилем заметил что-то неладное – здесь кто-то был и был совсем недавно, может быть, даже сегодня. Вначале он подумал, что наследил Русти, выбравшись из лесного убежища и решивший побродить по окрестностям, а то и просто сбежать – уж больно упертый он, непонятно зачем стремящийся найти пропавших спутников. Кстати, кто они ему, оборвыш так и не рассказал.

Но осторожно обследовав местность, Вилем понял, что здесь был не один человек, а трое, а то и четверо. Значит, это не Русти наследил. Тогда кто? А догадаться не трудно. Тайгер опустошен, все убиты, а поблизости от поселения незнакомцы бродят. Совпадение? А если еще добавить, что жителей Тайгера убивали медленно, как будто добиваясь от них какой-то тайны, то теперь уж точно про совпадение не скажешь. Ясно же, что пытали, пытаясь выяснить тайну схронов.

Вилем немного постоял в раздумье, а затем повернул в ту сторону, куда вели следы. Похоронить семью и своих односельчан он еще успеет, мертвые никуда не денутся, пусть даже их и обглодают волки – мертвым уже все равно, но отомстить за их смерть попробовать можно. Главное – узнать, кто это сделал.