Куда ушли преступники – в Сарум или вернулись в Ландор? Глупо идти в пасть ко льву, а грасс Ирбек по-прежнему считал себя охотником, несмотря на сегодняшнюю неудачу. Конечно же, рыжему надо уходить подальше. Тем более, в этот день преступник как раз и направлялся в ту сторону на север.

Но преследовать исчезнувших преступников Ирбек не решился – ни в этот день, точнее, уже вечер, ни на следующее утро. После демонстрации редкой волшбы у грасса хватило ума не соваться опрометчиво под новые огненные удары. Что он мог им противопоставить? Его отряд поредел более чем в два раза, к тому же часть людей ранена. Их грасс оставил в Ландоре, пусть лечатся… если смогут. Не платить же местному магу-лекарю звонкой монетой?

Ирбек так и сказал старосте, когда тот заявился с предложением помочь в лечении. Конечно, не за просто так, грасс сразу смекнул. Нет, пусть катится со своим лекарем куда подальше и самому лекарю пусть это передаст. Староста огорчился и, поклонившись, ушел. Не пристало грассу ходить по домам всяких там лекаришек, ведь хороший маг-лекарь в такой дыре, как этот Ландор, не очутится.

Только к концу следующего дня удалось собрать разбежавшийся народ. Собрать – собрал, но как поступить дальше? В прямое столкновение с рыжим магом вступать опасно, но выполнить приказ грасса Лейриса надо. Тут бы получить совет госпожи Тартины, но та оказалась настоящей ведьмочкой, громко рассмеявшись над его попытками примирения. Поэтому пришлось на новый день без каких-либо планов выехать к Саруму.

Двигались без особой спешки, опасаясь вновь повстречаться с опасной магией. По дороге двое уцелевших сыскарей расспрашивали встречных, не видели ли двух людей (юношу с покалеченным мальчиком), описывая их приметы. Но никаких новостей не было. На третий день пути Ирбек уже стал полагать, что он где-то ошибся. Не могли же беглецы стать невидимками, должны же где-то (да и не раз!) засветиться! Тем более, один из них ходить не мог.

А потом Ирбек посчитал, что рыжий в Сарум не поехал, а просто свернул куда-то в лес, где и затаился. Мальца, возможно, хочет немного подлечить. Или просто ждет, когда тот пойдет на поправку. А иначе дорога может отправить мальчишку в могилу – погибший ближник грасса основательно пожег ногу у мальца.

И, как следствие, тяжелых размышлений – длительная остановка к небольшой деревушке, попавшейся им на пути. Здесь сыскари опять расспрашивали местных жителях о двух путниках и, как и раньше – безрезультатно. Если бы не остановка почти на сутки – проехали бы мимо, и неизвестно, что могли дать расспросы очередных встречных людей.

Но остановились, заночевали, а днем к грассу прибежали оба сыскаря. Глаза горят, тяжело дышат, заикаются.

- Есть, есть, господин! Нашелся!

- Кто? – радостное предчувствие кольнуло грасса.

- Рыжий!

А ведь как всё просто оказалось. Сыскари всю дорогу интересовались двумя путниками на лошади, а рыжий, оказывается, путешествовал в одиночку и пешком. Вот и недопоняли местные обитатели его сыскарей. А рыжий, оказывается, прошел мимо деревеньки прошлым утром, разминувшись с отрядом грасса на несколько часов.

Беглец был один, да и выглядел очень невзрачно. Бледный, измученный и двигался нелегко. А где малец? Оставил с кем-то или бросил одного в лесу? Или малец помер, что, кстати, не удивительно после того, как с ним поработал его преданный Гюрья.

Грасс благодаря своему большому жизненному опыту, во многом наработанному в операциях Особой канцелярии, чувствовал, что он что-то упустил. Что-то связанное с мальцом. Какая-то мысль, которую грасс никак не мог нащупать. А ведь что-то важное! Но что?

Если бы у грасса имелось чуток времени, когда можно все обдумать и без спешки разложить по полочкам создавшуюся ситуацию, он бы сумел догадаться, но помешала необходимость без задержки броситься в погоню. И поэтому нужная мысль пришла только на другой день, когда его отряд скакал по дороге в Сарум, желая настичь беглеца. Да и дельная мысль принадлежала совсем не ему, а… Тартине.

Пришлось грассу идти на мировую, первому сделать шаг примирения. И если бы только шаг! Почти беспросветная ситуация заставила его просить помощи у этой ведьмы. Просить! Это ему-то, грассу! Почти унижаться. Но на что только не пойдешь, лишь бы стать эрграссом, как об этом намекал Лейрис. Впрочем, он не забудет своего унижения и при удобном случае отомстит Тартине.

Ведьма… Но что ни говори, умная. После унизительного примирения Тартина с насмешкой в глазах и высокомерностью в голосе выдала чертовски дельную мысль. А не лечится ли мальчишка у ландорского лекаря? Все ищут мальца на дороге в Сарум, а он разлегся под, можно сказать, носом у Ирбека, который, если права Тартина, проявил ошибочную недальновидность, не проверив лекаря. А ведь староста к нему приходил, предлагал солдат полечить, ясно, что не за просто так. И ведь, согласись Ирбек, мальца вмиг вычислили бы. Вмиг!