Корабль из Силетии, привезший четыре сотни солдат, треть из которых отборные всадники, пришвартовался к ландорскому причалу через три часа. Нюхач Хили, только что вернувшийся из разведки, принес информацию, в какую сторону ушли беглецы. И даже нашел место, где те заночевали. Какое-то поместье, в котором бандиты недавно вырезали всех жителей. Конечно, сейчас там уже никого не застать, но нюхач сможет выяснить направление, куда направятся беглецы. Впрочем, далеко ли те уйдут? Их мальчишка у нее в руках.

Но как рыжего мага вытащить на переговоры? Ведь если рыжий узнает о прибывшем подкреплении, захочет ли общаться? Не настолько же тот глуп, должен понимать, что соотношение сил полностью изменилось не в его пользу. Ведь и раньше, еще вчера днем рыжий не решился помериться силами, сбежав с пристани.

Но мальчишка зачем-то ему нужен, вопрос только в том – зачем? Сам малец не знает, иначе бы рассказал, настолько вчера он был напуган, что даже поседел.

Хили и Тигроя она отослала обратно следить за поместьем, а сама уже собралась дать указание на разгрузку прибывшего корабля, но ее отвлекли.

- Госпожа Тартина, там какой-то мальчишка спрашивает начальство.

- Начальство? Кого именно?

- Он сказал, что главного, и что имеет важную весть.

- Давайте его сюда.

Через несколько минут десятник привел просителя – мальчишку с перевязанной головой. Тот недоуменно озирался.

- Мне бы вашего грасса.

Тартине поведение мальца почему-то не понравилось. Может быть, из-за наглого обращения к ней? Не поклонился, госпожой не назвал. Тартина произвела заклятье, и у просителя подвернулись ноги, тот неуклюже упал на колени.

- Десятник после того, как я закончу, дай негоднику двадцать плетей.

- Слушаюсь, госпожа.

- Ну что ты хотел мне сказать, - настроение у нее сразу же улучшилось, и Тартина, глядя на мальца, с нетерпением ожидала появление ужаса на его лице. Тот действительно изменился в лице, немного побледнев, но ожидаемое выражение ужаса не проявилось. Ей сразу же стало досадно, и настроение вновь начало ухудшаться.

- Меня прислал Волчонок, - мальчишка хоть и стоял на коленях, но все так же вызывающе на нее смотрел, как будто предстоящие двадцать ударов плетью для него не слишком большое наказание. – Он предлагает встретиться и готов обсудить вопрос обмена.

- Что за волчонок? Какую чушь ты несешь!

- Волчонок – его так зовут. Ему нужен Аррик, и он готов вернуть Эйрида.

- Что?! Кто такой Аррик?

- Это мальчик, он у вас на корабле.

Ах, мальца с поседевшим клоком волос, оказывается, зовут Аррик. А этого рыжего мага – Волчонок. Ну и имя. Но главное – рыжий предлагает вернуть Эйрида. Почему? Чем ему ценен этот Аррик?

- А если я не захочу меняться?

- Как? – удивился мальчишка? – Аррик бывший илот, а Эйрид сын эрграсса.

- Как эрграсса? Какого эрграсса?

- Волчонок сказал – эрграсса Верни.

Верни! Верни! Вот почему грасс Лейрис так гонялся за этим парнем. Сокровища, потерянные во время мятежа. А Эйрид – ключ к ним.

У Тартины заныла кисть правой руки, вчера вечером она слишком усердно работала с Ирбеком.

- Зачем Волчонку понадобился этот Аррик?

- Я не знаю. Нужен зачем-то. Эйрид тоже нужен, но они вчера поругались. Даже подрались. Вот поэтому Волчонок и предлагает обмен.

Подрались? Теперь понятна причина, почему рыжий маг вдруг предложил такой обмен. Она и сама так бы поступила, если кто-то ее попытался оскорбить. Но все же зачем ему нужен малец? Впрочем, она скоро узнает, когда и рыжий, и этот наглый посредник окажутся в трюме корабля. Вместе с Арриком, конечно. А Эйридом она займется без посторонних глаз и ушей. Сокровища!

- Хорошо, пусть приводит Эйрида и получит взамен Аррика.

- Он сюда не хочет, боится. Он сказал, чтобы Аррика привели в поместье, которое недавно разграбили бандиты, это здесь неподалеку. Там он и обменяется.

- Когда?

- Через два-три часа после того, как я вернусь и передам ваше согласие.

- Хорошо. Я согласна. Будет ему Аррик. Можешь идти. Десятник, проводи его.

- Но госпожа, а как же плети, вы приказали…

- Вон! Оба вон! Мальчишку не задерживать.

Рыжий боится. Интересно, знает ли он о прибытии войска? Вряд ли, грасс Везерий еще не отдал приказ о высадке. Это хорошо. Посредник сейчас бежит с сообщением, поэтому разгрузку прибывшего корабля не увидит. И рыжий будет считать, что у нее всего два десятка солдат.

Один против двадцати, да еще и несколько магов и сыскарей. На что он рассчитывает? На честность сделки? Или на свою искусную магию? Скорее всего, этот Волчонок что-то задумал, как-то подстраховался. Может быть, готовит ловушку, не желая отдать Эйрида? Они подрались? Даже если и так, то отдать сына эрграсса было бы слишком глупо.

- Грасс, займитесь выгрузкой. Не позднее чем через два часа вы должны выехать.

- Но госпожа за такой срок всех коней не выгрузить.