Уткнувшись в твердую грудь, я попыталась оттолкнуть незнакомца, но в нос ударил знакомый запах, и я запрокинула лицо, чтобы встретиться с серо-зелеными глазами… пропадая. Я прекратила кричать, вырываться и плакать, только смотрела в гипнотические глаза, ощущая, как на моих плечах сжимаются непропорционально длинные и удивительно сильные пальцы, навевая ассоциации с живыми змеями, что окутывали все тело, по мере того, как я вновь проваливалась в темноту. 

В следующий раз я очнулась в темной комнате, на узкой койке лишь с одним матрасом, а к моей ноге тянулась короткая цепь, что была прикована к стене. 

Страх и отчаяние вновь сковали горло болезненным спазмом, а я беспомощно осмотрелась, позволив себе лишь тихий всхлип. Дернула за цепь, изо всех сил потянула на себя, но она, ожидаемо, не поддавалась, заставив оставить возможные надежды на бегство. 

Так прошел примерно час, за который я бесцельно смотрела в потолок и отчаянно жалела себя, заранее прощаясь с жизнью, родными и любимыми. Была призрачная надежда, что меня спасут, полиция, Кирилл, да хоть Бэтмен! Я согласна на любого. Но с каждой минутой понимала, что счастливые спасения и случайности встречаются лишь в фильмах. 

Знала бы, как обернется, не валяла бы дурака и сейчас, вероятнее всего, занималась любовью с любимым человеком, а не валялась в каком-то подвале, сидя на цепи, как какая-то собака. 

За дверью послышались шаги и голоса на языке, который теперь понимала, хоть и отчетливо осознавала, что это – не русский. 

– … проблемная. Лучше избавиться, – донесся до меня голос, а я вот ни разу не усомнилась, что речь идет обо мне. – У тебя было задание найти подходящую девку. Ты провалил его. Снова. 

– Я не считаю, что ее желание бороться за жизнь – это минус. Даже наоборот, если использовать его грамотно, – спокойно возразил другой с непонятным акцентом, который протягивал все шипящие звуки и выделял рычащие. 

– Она слишком дикая. То, что она сделала с нашим лекарем, пока тот пытался проверить ее невинность… 

– Ему следовало прежде разуть ее, а уже затем лезть к девчонке под подол, – с намеком на иронию ответил второй. – Тогда, глядишь, и с глазом бы остался. Это его недочет. 

– Ты защищаешь ее? – спросил неизвестный, угрожающе понизив голос. 

– Мне надоело поставлять тебе девок, от которых ты воротишь нос, – резко отозвался второй. – Вы не справились ни с одной, хотя я предоставил вам максимальный выбор. Эта, – громко заметил он, а я вновь поняла, что сейчас скажут про меня. – последняя ваша возможность. Загубите и этот вариант, других на нужную роль уже не будет. Ни в одном из миров, которые я изрыскал. 

– Ты не смеешь так говорить со мной! – зло прошипел первый голос. 

– Не важно КАК я говорю. Важно ЧТО я тебе сказал: решишь избавиться от девчонки – мне глубоко плевать, как и на предыдущих. Но я вынужден предупредить, что подходящих женщин ты уже не получишь, – спокойно, даже небрежно отозвался второй.  

– Отлично, – после некоторой напряженной паузы, за которую я, кажется, поседела, ответил первый раздраженно. – Сам ее притащил – сам и будешь обучать. Мне плевать как, но чтобы к назначенному времени она была готова. 

После этого по коридору раздались быстрые уверенные и тяжелые шаги, а спустя секунду дверь в мою камеру открылась со зловещим скрипом и в помещение, в тусклом освещении единственного и крохотного окна, вошел незнакомец, от вида которого я ощутила невыносимый озноб по коже. 

Он заметил, как я съежилась, жестко усмехнулся, а после сделал уверенные шаги к моей койке, нависнув угрожающей скалой и небрежно склонив голову, окинул скучающим, брезгливым взглядом. 

– Полагаю, ты все слышала, – констатировал он. 

– Кто вы, что вам нужно? – хрипло спросила я, с беспокойством и подозрением смотря на высокого, худощавого и устрашающего мужчину, с непропорционально длинными пальцами и парализующим взглядом. Он вновь одарил меня выразительным взглядом, от которого я ощутила всю степень его презрения, но все же снизошел до ответа: 

– Тебе придется занять место кое-кого. Забыть свое имя. Отныне тебя будут звать Виктория Ларсен. Только так. Ты должна забыть всю свою прошлую жизнь и принять к сведению то, что никогда не увидишься со своими близкими. Во всяком случае, пока не выполнишь то, что нам нужно. 

– И что же вам нужно от этой Виктории? – прищурилась я подозрительно. 

– Ты выйдешь замуж за короля, вместо почившей принцессы, а после будешь делать все, что мы тебе скажем. И только когда мы получим желаемый результат, мы освободим тебя. В этом мире. Про возвращение домой можешь забыть в любом случае. 

– А если у меня не получится, или я не захочу вам помогать? – осмелилась я задать вопрос, проигнорировав все остальное.