Я раздраженно выдохнула, а после кивнула, понимая, что именно так себя ощущал Демьян в первый год нашего знакомства при каждой нашей встрече. Меня-то он не брезговал учить радикально, потому усваивала я довольно быстро (на мой взгляд, не его), а вот я так поступить с «куском нежности» не могла.

– Это политический брак. От короля мне нужен лишь наследник, – подвела я итог, чтобы девчонка не расслаблялась. Здоровая конкуренция всегда держит в тонусе, вот и Несси пусть не забывает, что конкурирует с законной женой и королевой. – В остальное время меня не интересует, как и с кем он проводит свое время, если это не мешает спокойно жить мне.

Ванесса, конечно, нужна мне как страховка, потому мне не с руки избавляться от девчонки так быстро. Поразмышляв, я пришла к мнению, что мне графиня полезна именно в том статусе, в котором она сейчас находится. А потому, для меня будет лучше, чтобы она как можно дольше продержалась и при дворе и, соответственно, при короле.

Но, в то же время, отдалять ее от Костаса все же следует. Постепенно, медленно, но все же. Она дала хороший старт своей ревностью, отлично «любя» мозги моего супруга вот уже почти двое суток. Пусть в том же духе и продолжает, чем скорее склонит Костаса мне довериться и искать поддержку в моих дружеских объятьях.

Девчонка нахмурилась, серьезно так задумавшись, что я ей позволила, оставив наедине со своими мыслями. А сама удалилась в ванную, где умылась и дождалась Милу, которая была тише обычного. Служанка помогла мне с прической, а вот с платьем она одна не справлялась, и пришлось звать Ванессу, которая к тому времени уже пришла к какому-то выводу с горящей решимостью во взгляде.

В четыре руки меня затянули в ненавистный корсет, долго возились со шнуровкой и пуговичками на платье, но все же как-то управились к всеобщему облегчению.

Уже в гостиной, после плотного завтрака, сидя за чаем и наблюдая с некоторой иронией и нервозностью за тем, как мой «кот» пригрелся на ласковых ручках Ванессы, я услышала осторожное и начатое издалека:

– Знаете, ваше величество, у вас очень красивые, но сложные платья. Довольно трудно приноровиться без определенного опыта, что усложняет процесс, растягивая его непозволительно долго, – с самым честным видом начала Ванесса.

– И чью же неопытность ты имеешь в виду? – вздернула я бровь. Несси смолчала, но красноречиво скосила взгляд в сторону Милы, что стояла ни жива, ни мертва, уже понимая, о ком идет речь. Служанка дернулась, судорожно сглотнула, но взгляда от пола не подняла и продолжила тихо сидеть в стороне. – Мила, – позвала я служанку. Та быстро поднялась и склонила голову в готовности слушаться. – Оставь нас ненадолго с леди Ванессой.

Девушка отрывисто кивнула, а я заметила в опущенном взгляде тоску и отчаяние. Но вскоре служанка скрылась за дверью, а я посмотрела на Ванессу, которая заметно расслабилась с уходом девушки.

– Продолжай. К чему ты ведешь? – потребовала я от рыжей. Та, вдруг замялась, словно эта тема ей неприятна.

– Я просто хотела сказать, что с опытной прислугой всегда сподручнее. Тем более, пока вы не определились со штатом фрейлин. В вашем случае, ваше величество, промедление по вине служанки – просто непростительно.

– И кто же меня не простит, мне интересно узнать? – хохотнула я, а девушка задор растеряла, видя, что проникаться ее речью я не спешу. – Есть, кого посоветовать? – улыбнулась я. Ванесса замялась, но сделал над собой усилие и кивнула:

– Если вы не против, я бы хотела попросить за Мариссу. Я знаю, у вас произошло недопонимание с ней вчера…

– «Недопонимание»? – позволила я себе язвительно усмехнуться. – Интересная формулировка. Но, допустим. Дальше. Мне хочется знать, почему я должна отдать предпочтение твоей родственнице, когда меня вполне устраивает моя нынешняя служанка.

– Все не так, как кажется… – замялась девица, а я ее остановила, приняв строгий тон:

– Как по мне, все довольно очевидно: Марисса имела наглость оскорбить меня, когда к Миле у меня нет никаких нареканий на данный момент. Пусть она юна, но девушка исполнительна и покорна, в отличие от твоей заносчивой родственницы.

– Дело не в нашей родственной связи! – с намеком на возмущение, воскликнула девушка, покраснев от праведного негодования.

– Если это не попытка продвинуть родственницу, тогда я вдвойне негодую над твоими мотивами и отношением к девочке.

– Я не хочу разносить слухи, – проворчала Ванесса, понимая, что аргументы у нее закончились, а я не собираюсь уступать.

– А это уже интересно, – усмехнулась я. – И что же она сделала такого, что на девчонку ополчилась даже графиня де Вильтон?

– Мне неловко об этом говорить, но девушка зарекомендовала себя, как разлучница и карьеристка.

– Какие громкие заявления! – подняла я брови, едва не присвистнув. – И откуда же рекомендации? – подалась я вперед с интересом, заставив далеко не невинную графиню, которая бревна в своем глазу не видит, покраснеть в смущении.

– Есть мнение, что она совратила дворецкого, чтобы попасть к вам в услужение, – совсем замявшись под моим взглядом, тихо ответила девушка.