Но ответа на свой вопрос не услышала.

— Пожалуйста, уходите, — продолжал в этот момент сотрудник компании. — Я ничем не могу вам помочь, поймите уже.

— Да вы просто не хотите нам помогать, — вклинилась в разговор Марина.

И несколько пар глаз устремились на нее.

Птифурец умудрился даже икнуть, подавившись воздухом, не ожидая услышать в свой адрес подобного обвинения.

— Как же вы все не понимаете? Не в моих полномочиях идти против решения руководства.

— А в чьих тогда? — спросила Лида.

— Ни в чьих! — Мужчина начинал терять терпение, вежливая улыбка окончательно исчезла с его лица. — Не успели открыться, а с утра уже такие клиенты. Дверь в Аронию закрыта, и она будет закрыта до тех пор, пока мне не скажут ее открыть! Я с готовностью отправлю вас куда захотите, но только не в Иргу!..

Лида и Марина переглянулись. А затем улыбнулись и сделали то, в чем были хороши все девчонки — они в голос затараторили.

— Но нам нужно в Аронию.

— Считайте это вопросом жизни и смерти!..

— Чего вам стоит открыть дверь и сразу же ее закрыть?

— Вот именно! Никто не узнает.

— Мы то уж точно никому не скажем!

— Ну, пожалуйста, это же так легко!

— Просто помогите нам!

— Сделайте доброе дело.

— Ну будьте же человеком!.. — воскликнула Марина.

И тут же прикусила язык. Осознав, какую глупость она только что ляпнула, Марина закрыла ладонями лицо, запылавшее буйными красками спелых помидоров с огорода ее бабули.

— Ой…

Лида с осторожностью глянула на птифурца.

Можно ли было все перевести в шутку? Но мужчина глядел на собравшуюся перед ним компанию с таким серьезным видом, что Лиде оставалось лишь ждать, что же он скажет по итогу своего мыслительного процесса? А мыслительный процесс в его голове был запущен и набирал обороты.

Когда взгляд мужчины скользнул в сторону Лиды, то в его голове что-то щелкнуло. Ее лицо с самого начала показалось ему отдаленно знакомым. Пытаясь отыскать его в своей памяти, птифурец нахмурился еще сильнее. Где же он его видел? Неприятный зуд зародился в его груди и стал распространяться вниз по животу.

Что-то с этой девушкой было не так.

И с той, другой, тоже.

И юноша, стоявший рядом с ними, определенно был человеком.

Человек.

Птифурец икнул, короткий тихий вздох сорвался с его губ, и Лида все поняла — ее наконец-то узнали.

— В-В-Ваше В-Величество?.. — заикаясь, протягивал мужчина, инстинктивно отступая на шаг назад. — Это Вы?..

Лида решила, что пока на птифурца был произведен должный эффект, нельзя было упускать наглой возможности поставить его на место.

— Ну наконец-то! — произнесла она, придавай голосу нотки возмущения. — А я уже и не надеялась быть узнанной в собственном королевстве!

От звона ее голоса Максим поморщился, Лида пыталась копировать поведение избалованных придворных дам. Ей бы в руки веер, решил он, так Лида бы замахала им несчастного птифурца. Но стоило отдать ей должное, Лида прекрасно играла возмущение: учащенно дышала, сжимала губы, часто моргала.

— Н-но ведь… В-Ваше Величество, В-ваши волосы?..

Лида повела плечами, мол, что с ними не так? И от ее молчаливого укоризненного взгляда птифурец окончательно струсил, растеряв свое прежнее раздражение. Он посмотрел на Трюфеля и Фондана, в призрачной надежде на то, что они хоть чем-то смогу помочь ему. Но братья смотрели на него с таким же выжидающим интересом, что и Лида.

— О-они же… Ну, они же… как у нас.

— Цветные, — подсказала Лида, и птифурец кивнул. — И что? Раз волосы мои стали фиолетовыми, я теперь не королева? Я не победитель турнира?

— Что Вы!.. Прошу, простите меня! — мужчина покорно склонил голову. — За оскорбление, что я нанес Вам, не признав, я готов принять любое наказание, моя королева.

Лида незаметно для остальных облегченно выдохнула.

Повезло ей, что этот птифурец оказался верен тому, на чьей голове была корона Великого Марципана.

— Что ж… Я прощаю тебя, — сказала Лида, словно потеряв к мужчине всякий интерес. — И открой уже дверь в Аронию. Я столько времени потеряла на пустую болтовню…

— Но я не могу, — вновь начал птифурец. — Запрещено…

— Хозяином? — Уточнила Лида, и мужчина кивнул. — А разве хозяин компании не подданный королевства Марципан?

— Все так, моя королева.

— И?

— И?..

Лида молчала в ожидании, птифурец молчал в непонимании.

Максим не выдержал первым.

— Твой хозяин подчиняется приказам Ее Величества, — сказал Горький. — Ей достаточно просто сказать, что она хочет в Аронию, и он откроет для своей королевы даже закрытые двери.