Свадьба Лиды и принца Безе была назначена на полдень через несколько дней, когда, по подсчетам королевы Ваниль, все гости получат приглашения, а все приготовления будут завершены. Сейчас же Лида вместе с Пастилой направлялась в одну из десятков дворцовых комнат, где Лида должна была примерить несколько предложенных ей на выбор свадебных платьев.

Девушка надеялась, что в примерках будет принимать участие и знакомая ей макадамийка, и в своих ожиданиях она не обманулась.

Госпожа Арахис, стоило только Лиде войти в комнату, растянула свои полные губы в широкой улыбке, обнажая ряд белых крупных зубов. Помимо радости в глазах женщины на миг мелькнули и блики облегчения. Словно она до последнего не верила, что Лида добралась до Баттенберга в целости и сохранности.

— Вот мы снова и встретились, Ваше Величество.

Макадамийка поклонилась Лиде. Вокруг нее повсюду были разбросаны ткани, а со спинок стульев бережно свисало несколько белоснежных платьев.

— При нашей прошлой встрече, — начала Арахис, — я сняла с Вас мерки, Ваше Величество. Поэтому, как только получила известие о грядущей свадьбе, смогла подготовить несколько вариантов платьев. Все они еще незакончены, поэтому сегодня мы выберем то, которое придется Вам по сердцу, и после добавим акценты и детали. Предлагаю начинать, чтобы не тратить столь драгоценное для каждого из нас время.

Про таких как Арахис люди бы сказали, что она — человек дела.

Не тратя времени на разговоры, макадамийка принялась за работу, и вскоре Лида была облачена в первое платье, при одном только взгляде на которое становилось дурно от его красоты.

«Даже обидно как-то, что госпожа Арахис не может свою одежду через интернет продавать», — подумала Лида, разглядывая в зеркале свое отражение.

Белоснежное платье искрилось от россыпи граненых камешков, пришитых по всему пышному подолу. Тугой корсет был перевязан атласными лентами, глубокий вырез обрамляли жемчужные бусины. Лида была готова отказаться от остальных примерок и завершить свой выбор на этом безусловном фаворите ее девчачьего сердца. Но понимая, сколько труда Арахис вложила в остальные платья, Лида убедила себя, что трудности ей нипочем, и до самого вечера она повторяла про себя это убеждение, словно мантру.

Когда в двери ее спальни постучали, Лида на секунду даже испугалась. Время уже было поздним, она готовилась ко сну. И никто в здравом уме не стал бы ее тревожить. Разве что дело было безотлагательным и требовало ее прямого участия для решения какого-то важного вопроса. Что, впрочем, было маловероятным. Поэтому соскочив с кровати, Лида затаила дыхание, прислушалась, и с осторожностью направилась к двери.

На ней была лишь ее ночнушка — длинное платье кремового оттенка, с рюшками и ленточками. В мире людей она бы с легкостью прошлась в таком платье в людном месте, будь то парк или торговый центр, но для Птифура подобная одежда была чем-то вроде нижнего белья, смотреть на которое посторонним было просто непозволительно.

Поэтому Лиде пришлось накинуть на себя накидку из шерсти и плотно укутаться.

Когда в ее двери вновь постучали, Лида уже проворачивала ручку, чтобы впустить позднего гостя в комнату, но увидев на пороге принца Безе, так и замерла, разглядывая фигуру принца в образовавшуюся щелку.

— Ваше Высочество?.. Что Вы здесь делаете?

Принц Безе выглядел не менее растерянным, чем сама Лида.

Воровато оглядываясь по сторонам, он тихим голосом затараторил:

— Пришел поговорить… если, разрешишь войти. Будет плохо, если кто-то заметит меня здесь.

Лида открыла двери шире, согласившись с его словами, и пропустила принца в комнату. Для надежности, она выглянула в коридор. И, убедившись, что никого поблизости не было, поспешила запереться изнутри, и обернулась к принцу.

Тот несмело топтался на месте.

Возможно, он нервничал. А может, уже жалел о том, что пришел так поздно. Но в любом случае Лида была готова его выслушать, ведь вряд ли разговор, из-за которого принц пришел, был обычной болтовней.

— Я… Я хочу поговорить о нашей с тобой свадьбе, — совладав с собой, начал Безе, — о том, о чем следовало поговорить с самого начала.

К такому Лида не была готова. Поэтому она ничего не ответила, позволив юноше говорить дальше.

— Решение Их Величеств не подлежит обсуждению или осуждению, но вместе с тем я бы хотел, чтобы ты, Лидия, знала, если бы можно было обойтись без этой свадьбы, то я… — голос у принца Безе дрогнул, — то я…

Он взглянул на Лиду и, заметив на себе ее пристальный взгляд, нервно затеребил край своего манжета.

— Не пойми неправильно, Лидия. Ты прекрасная девушка, очень красивая, умная и добрая… Сейчас я с трудом представляю кого-то другого на твоем месте, но…

Принц Безе вновь замолчал.