— Нет, мой принц, она не схожа, — приложив ладонь к сердцу, произнес Зефир. — Но отчасти Вы правы. Лида, это даже хорошо, что ты здесь.

— Что?

— Что?

Голоса Лиды и Максима словно задвоились и стали эхом друг друга. Они посмотрели друг на друга уже без всякого смущения.

— Ты, как королева Марципана, — пояснил Зефир, — будешь обязана присутствовать на балу, как и все остальные правители Птифура. Во время его проведения на всех гостях будут маски…

— Оттого и маскарад, — вставила Лида, пока Зефир прервался для вдоха.

— Верно. Но для наших врагов это станет отличным прикрытием. Ты понимаешь, что я хочу донести до тебя?

Лида почувствовала, как у нее зашевелились волоски на затылке.

Она все понимала.

— Джелато тоже будет на этом балу? — спросила она у Безе.

— Конечно. Герцог — представитель Парфе.

— Но вы ведь празднуете свержение Парфе с его трона!..

— Лидия, я ведь уже сказал, мы празднуем не день свержения великого Парфе, а день получения независимости его земель.

— Это одно и то же, — пробубнила Лида, переведя взгляд на Зефира. — Думаешь, они могут напасть на меня?

— Могут, — не колеблясь, произнес Зефир.

— Но я ведь буду у всех на виду, так?

— Это не значит, что ты будешь неуязвима, — сказал Максим, оперевшись на подоконник. — Подумай сама: на всех гостях маски, гостей много и тут случается что-то, что отвлекает всеобщее внимание от молодой королевы, только что взошедшей на престол. Убить тебя в такой ситуации — дело нескольких секунд. Никто и не заметит.

— Н-но ведь рядом со мной будут стражники? — произнесла Лида дрожащим голосом.

То, как прямо Максим заявил ей о том, что на предстоящем балу ее могли убить, заставило Лиду занервничать. Ведь он был прав. Она — всего лишь девчонка, стоящая на пути Джелато, мечтающего вернуть себе власть над всем Конфитюром.

— А если я сделаю вид, что заболела и не приду?

Принц Безе неодобрительно покачал головой. Максим что-то фыркнул себе под нос, а Зефир издал еще один тяжелый вздох.

— Что, не вариант?

— Нет, Лида, не вариант, — сказал Зефир. — Если ты не появишься на балу, это породит множество слухов. Твоя репутация сейчас слишком шаткая.

— Джелато воспользуется твоим отсутствием и заявит, что ты недостойна носить корону великого Марципана, раз пренебрегаешь тем, что дорого каждому птифурцу, — произнес Максим. — Так что хочешь ты того или нет, на балу появиться придется.

— Лидия, не волнуйся, — поспешил успокоить ее Безе. — Маскарад тем и хорош, что пока не снимешь маску, никто и не узнает, кто ты есть на самом деле. Зефир будет подле тебя на протяжении всего вечера и ночи. Как твой покровитель, он имеет на это полное право. Думаю, что и Пастила так же не откажется сопровождать тебя на балу. И я попрошу тетушку, что бы за твою безопасность отвечали лучшие рыцари дворцовой стражи.

При этих словах на ум Лиде пришел только один кандидат, которому она бы и правда доверила свою жизнь — Фундук.

— А на балу будут только аристократы?

— Да.

— А как же горожане? Это ведь и их праздник тоже.

— Горожане встретят его вместе с правителями Птифура, но их основное празднество пройдет на улицах Козинака.

Лиде хотелось было сказать, что это нечестно, что только аристократам позволено веселиться внутри дворца, но представив, как будут украшены улицы столицы Макадамии, Лида пожалела о своем королевском статусе. Она бы с удовольствием провела вечер и ночь в окружении танцующих на свой манер простолюдинов, чем в компании слащаво улыбающихся аристократов.

— Тебе не о чем переживать, — сказал Зефир, взглянув на двери. — И все же ты должна немедленно вернуться в Баттенберг. Пусть дворец Макадамии и безопасное для тебя место, но из всего есть исключения, согласна?

Лида кивнула.

Надеяться на то, что все макадамийцы верны коронам Макадамии и Марципана ей хотелось, но нужно было быть реалистом: на предательство способен каждый.

— Я пойду с тобой, — произнес Зефир. — Мой принц, я вернусь сразу же, как буду уверен в том, что Лида во дворце и ей ничего не угрожает.

«Что? Я уже ухожу? Так быстро?»

— Конечно. Лидия, мы увидимся через несколько дней, пожалуйста, береги себя и больше не сбегай из дворца, — сказал Безе, склонившись в легком поклоне. — Из-за меня на твои плечи погрузили такую тяжелую ношу… Обещаю, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты как можно быстрее вернулась к своей прежней жизни.