Он поклонился и засеменил к выходу мелкими шажками, не замечая ничего вокруг себя. И у самых дверей чуть не налетел на вбежавшего в зал Вольфбери.

— Господин Паша!.. — прокричал мальчик.

Нос и щеки у него были раскрасневшимися. Видимо, он только что вернулся с прогулки.

— Господин! Вы должны это увидеть! Только посмотрите, какая на улице красота!

Взяв Пашу за руку, Вольфбери потянул того к окну.

— Смотрите! Только посмотрите на это!

За окном мела настоящая пурга. Крупные снежинки кружили в воздухе, и снежный покров во дворе нарастал буквально на глазах.

— Какая красота! В Ирге редко выпадает столько снега!

Глаза у мальчика искрились от радости. Вид снега и в самом деле заставлял его сердце трепетно биться.

— Тебе нравится такая погода?

Вольфбери, зажмурившись, кивнул.

— А что насчет балов и праздников? Тебе ведь понравилось веселиться с другими детьми на маскараде?

— Еще как!

— Тогда, не хочешь ли посетить еще один бал? — Паша обернулся к выходу, в дверях стояла Рибес. — Нас приглашают на свадьбу.

— Свадьбу?.. — Лицо у Рибес тоже было красным от мороза. — На чью, господин?

Паша невольно скривил губы. Даже думать об этом ему было противно. Чего уж говорить о том, чтобы произнести ответ на заданный ему вопрос вслух?

День свадьбы настал.

Лида считала, что в этот день ей будет положено нервничать, как и любой другой невесте, но отчего-то на сердце у нее было спокойно. Из зеркала на нее смотрела не Лидия Воздушная, пятнадцатилетняя девчонка, мечтавшая всем и всегда утирать носы, а Ее Величество, королева Лидия, победительница второго турнира Великих правителей.

От белизны ее платья слепило глаза, но оно было столь красиво, что Лида уже минут двадцать разглядывала себя в отражении. Ее взгляд скользил от одной жемчужной нити к другой, те создавали иллюзию, что вся юбка платья была сшита из жемчуга. Корсет, как и предполагалось, госпожа Арахис сшила из белого атласа, но широкие в плечах и сужающиеся к запястьям рукава были сделаны из мягкого ажура, напоминавшего нити сахарной ваты.

Прическа у Лиды была простой, не акцентирующей на себе внимание. Ее пепельно-русые волосы собрали в тугой пучок, тем самым обнажив длинную шею девушки. А к самому пучку с помощью шпилек прицепили длинную фату из такого же, что и рукава платья, ажура.

— Госпожа Арахис создала шедевр, — приобнимая дочь за плечи, произнесла Татьяна. — Ты такая красивая.

— А говорят, не одежда людей красит, — усмехнулась Лида, накрывая ладонь матери своей.

— Не говори глупостей, ты у нас и так красавица.

Василий сидел в широком кресле, наблюдая за дочерью и женой со стороны. Отцовское сердце изнывало от нежелания выдавать Лиду замуж. Пусть свадьба и была фиктивной.

Лида улыбнулась, посмотрев на отца через зеркало.

— Надеюсь, эта свадьба поможет Их Величествам вернуться во дворец. — Лида вновь посмотрела на свое отражение. — Смогут ли они тогда помочь царю Кизилу?

Родители Лиды переглянулись.

— Это политические вопросы, Лида. Не лезь в них.

— Папа прав. Оставь разрешение этой ситуации тем, кто был в этом мире рожден. — Татьяна слегка сжала плечо дочери. — Это все-таки их мир.

С этим было не поспорить. И все же в сердце у Лиды уже накрепко поселилось чувство, что и ей этот мир давно не чужой.

«Пусть и не совсем настоящая, — думала Лида, — но я, все же, в нем королева».

С самого утра во дворец Баттенберга прибывали гости. И наблюдая через окно за каретами, останавливающимися у главного входа, Лида не могла избавиться от привкуса горечи во рту. Все это было так неправильно. Пока цитронийцы нападали на иргийцев, марципанцы устраивали праздник, готовились к балу, собирались пировать. Лида никак не могла заставить себя не думать об этом.

Свадебная церемония, как и было запланировано, должна состояться ближе к полудню. Это означало, что до ее начала оставалось всего пара часов. Лида уже была готова и по традициям Птифура приветствовала в отведенной ей комнате родных, близких друзей и тех, кому должна была оказать внимание по долгу королевского статуса.

Родители навестили ее первыми.

— Этот день принадлежит тебе, Лида, — отозвалась Пастила. Как фрейлина Лиды она была обязана сопровождать девушку на всех ее сегодняшних встречах. — Оставь мысли о завтрашнем дне на завтра. А сегодня… просто насладись моментом.

«Насладись моментом, — повторила про себя Лида. — Я замуж, вообще-то, выхожу, а не на вечеринку собираюсь».

— Мы получили извинения от герцога Джелато за его отсутствие на свадьбе, — продолжила говорить Пастила, словно отчитываясь перед Лидой и ее родителями. — Вместо него торжество посетит его доверенное лицо.