Лида поерзала на троне. Она устала. Ей не хватало свежего воздуха. Жесткий корсет был туго завязан и сдавливал грудную клетку, не давая Лиде, как следует вздохнуть.

Фисташка, стоявшая позади ее трона, заметив попытки Лиды размять пятую точку, учтиво прокашлялась.

«Зануда», — пробухтела Лида в мыслях.

И улыбнулась.

Все это уже с ней происходило. Не так давно.

— Твое настроение улучшилось, Лидия? — спросил Безе, не сводя пристального взгляда с гостей. — Наконец-то ты улыбнулась.

Улыбка на ее лице стала еще шире, ей надоело сидеть молча.

— Могу ли я быть откровенна с Вами?

Безе кивнул.

— Я бы с радостью отсюда сбежала, — призналась Лида. — Если вскоре мне надоест здесь сидеть, и я попытаюсь ускользнуть из тронного зала, Вы бы сбежали со мной?

— Всенепременно, — сказал Безе, ни секунды не мешкая с ответом. — Но в прошлый раз из-за моего побега начались большие неприятности. Поэтому, к сожалению, на этот раз мне придется досидеть до конца мероприятия.

— Да, неудачно тогда все вышло.

Безе не то хмыкнул, не то все же улыбнулся. И пристально вгляделся в зал. Найдя знакомую фигуру, одиноко стоящую поодаль ото всех, он спросил:

— Вы же поговорили?

Лида проследила за его взглядом и, слегка зардевшись, кивнула.

Максим, подпирая спиной стенку, излучал волны недружелюбия по отношению ко всем, кто врывался в его личное пространство. Будь то достопочтенный птифурец, нечаянно шагнувший в его сторону с желанием начать увлекательную беседу, или яркая барышня, лелеющая надежду на флирт или танец, всех их ждал полный пренебрежения взгляд.

Лиде бы было в пору заревновать — такие красавицы к нему подходили. Но их тонченные фигуры быстро исчезали, и Максим вновь оставался один.

— Так и знала, что это Вы его ко мне подослали.

— Я никого не подсылал. Просто не знал, как заставить его признаться, поэтому решил подвести разговор к тому, что свадебная церемония завершится нашим с тобой поцелуем. Признаться, начал я издалека, чтобы он не сбежал от нашего разговора раньше времени.

Безе улыбнулся своим мыслям, а Лида раскраснелась и пожалела о том, что ее фата была аккуратно уложена назад, больше не скрывая от остальных ее лица. В том, что Максима в тот вечер подтолкнул к действиям именно Безе, она даже не сомневалась. Но Лида и подумать не могла, что Безе будет так откровенен с другом и в глаза скажет Горькому о том, о чем думал.

Иными словами, Безе сыграл на мужском самолюбии Максима.

— Еще я имел наглость вслух предположить, — начал Безе уже осторожнее, — исходя из собственных убеждений и взглядов, что этот поцелуй должен был стать для тебя первым, а значит, должен быть для тебя важен.

Лида не знала, куда бы провалиться от стыда!

Если бы рядом с ней сейчас стояло ведерко со льдом, привезенное из Парфе, оно бы уже было наполнено кипятком!

Жар, исходивший от ее тела, казалось Лиде в этот момент, ощущали все гости.

— Надеюсь, мое предположение тебя не оскорбило.

— Ч-что Вы, Ваше Высоч… Величество, — совладав с дрожью в голосе, произнесла Лида.

— Так я оказался прав?

«И зачем тебе это знать⁈»

И все же, пусть сердце Лиды и клокотало от возмущения, она была благодарна Безе за то, что произошло. Поэтому, кивнув, она тем самым подтвердила его слова.

— Прошу лишь Максиму об этом не говорить…

— Почему нет? — задал Безе вопрос, но быстро пошел на попятную. — То есть, разумеется, мы больше не будем обсуждать с ним эту тему. Теперь, все это будет касаться лишь вас двоих.

За это Лида тоже была ему благодарна.

Она вновь посмотрела в ту сторону, где только что стоял Максим. На этот раз его взгляд был направлен на нее. И Лида не стала отводить от Горького свой.

И ей было абсолютно все равно, если кто-то мог это заметить.

Спустя еще какое-то время Лида начала замечать, что ее клонит в сон. Музыка звучала все монотоннее, убаюкивая своей мелодичностью. Десятки голосов сливались в тихий гул. И лишь настойчивый шепот, заставил Лиду вздрогнуть и взбодриться.

— Ваше Величество.

Лида не сразу сообразила, что стоявшая позади нее Фисташка обращалась к Безе, а не к ней. Лишь когда повернув голову в сторону макадамийки, она окончательно согнала с себя остатки дремоты, Лида смогла расслышать слова, сказанные шепотом.

— Ее Величество приказала мне привести вас обоих к ней.

Лида и Безе переглянулись.