Обстановка в комнате была странной, словно ее хозяин только что куда-то вышел, но в любую минуту мог вернуться обратно и застать в своем жилище незваных гостей. На письменном столе в хаотичном порядке были разбросаны исписанные чернилами листы, стопкой лежали книги. В тройном подсвечнике стояли расплавившиеся до основания свечи с черными сгоревшими фитильками.

Вдоль стены застыли, словно некогда были живыми, манекены, как те, что были в ателье госпожи Арахис: безликие и в полный человеческий рост. На них кто-то надел мужские наряды, от самого простого, до богатого, с меховой мантией на плечах. Но не это, и не обстановка в комнате в целом привлекала внимание Лиды. Еще при входе ее взгляд зацепился за большой портрет, висевший напротив дверей.

На нем был изображен молодой мужчина, навскидку Лиды лет двадцати пяти. В его синих глазах застыла печаль, которую никто не смог бы понять. Узкие губы были поджаты, а уголки рта чуть подняты вверх. По всей видимости, художник пытался придать внешности мужчины мягкости. Но как бы не выглядело его лицо, ничего не привлекало в его внешности чужого внимания так сильно, как цвет его волос.

Такой же, как и у самой Лиды.

Пепельно-русый.

Столь свойственный для людей оттенок.

— М-матушка?.. Отец? — Безе хмурился, вглядываясь в черты незнакомца. — Кто это?

На портрете мужчина был изображен с короной на голове, в точно такой же, в какой король Миндаль всегда представал перед своими подданными. Но цвет волос выдавал в нем человеческое происхождение. И от осознания этого сердце в груди у юного короля билось медленнее.

— Кто он такой?.. Почему на нем твоя корона, отец?

У Лиды от волнения пересохло во рту.

Ей не нужны были объяснения, она все поняла быстрее Безе.

Все, что так тщательно скрывалось от других.

— Пять храбрых детей ключик нашли, — тихо пропела она песенку, услышанную в Тисс, — и дверь им отворили…

«В мир сладостных странствий все вместе вошли, и в нем остаться решили», — закончила она про себя четверостишье.

И приложила ко рту раскрытую ладонь, заглушая странный стон, слетевший с ее губ.

— Ты правильно догадалась, Лидия, — с некой усталостью в голосе и грустью, произнес король Миндаль.

— Перед вами портрет Великого Марципана, — сказала Ваниль, вглядываясь в черты лица своего предшественника. — Первого короля нашего королевства.

Безе был поражен этим откровением. Даже отшатнулся назад, будто отказываясь принимать за истину слова матери.

— Но, матушка, он же человек, — сказал Безе. И посмотрел на Лиду. — Человек же?..

Лида кивнула. Но все же решила уточнить:

— Все великие правители были людьми?

— Да, Лидия. Они были такие же, как ты.

— Иномирцы, — добавил король Миндаль за женой и сжал ее ладонь в своей. — Они все были родом из мира людей.

— Старая детская песенка, — продолжила Ваниль, — которую в Птифуре знают все, но к чьим строкам никто не прислушивается. Великие правители, Марципан, Макадамия, Цитрон и Ирга. Наши освободители, в вечности запечатленные герои. Никто даже не догадывается о том, кем они были на самом деле.

«И никто не должен узнать, — подумала Лида. — Это знание… его не примут».

— Но подождите… Матушка, если ты говоришь о той старой песенке… В песне же говорится о пяти детях, — начиная анализировать разговор, произнес Безе. — Пять храбрых детей. Но Великих правителей только четверо. Если в тексте песни сокрыта история Великих правителей, то, что же случилось с пятым?

Ваниль и Миндаль одновременно покачали головами. Они ничего не знали о пятом ребенке, вошедшем в их мир вместе с теми, кто освободил народы Птифура от гнета Парфе. Ни один из Великих правителей никогда и нигде не упоминал о своем происхождении. Никто из них не оставил после себя записей о том, что им пришлось пережить, и что совершить, чтобы спустя столетия их называли «великими».

И только Лида, испытав пронзивший ее сердце холодок, сильнее прижала ладонь к своим губам. Перед ее глазами всплыл образ высокого худощавого юноши, веками бродившего по запутанным коридорам зеленого лабиринта.

За что Великие правители его там оставили?

За что они бросили друга, пришедшего вместе с ними в этот чужой им всем мир?

Кого Лида, своим незнанием, освободила из многовекового плена?

И к каким последствиям это могло привести?

— Господин Паша?..

Вольфбери не понимал, что происходит, но чувствовал, что что-то нехорошее. Его сердечко билось медленно, а в груди расползался неприятный холодок.

— Господин?.. — вновь позвал он человека, внушавшего страх самому герцогу Джелато.

Но Паша будто не слышал его, погруженный в собственные мысли.