— Сейчас Кизил уязвим, — продолжил король Миндаль, — он прислушивается к советам и чужим мнениям, желая соответствовать своему новому статусу. А это значит, что им будут управлять старейшины Ирги.

— Старейшины?

— Выходцы из знатных семей Ирги, — пояснила Пастила. — Своеобразный совет.

— Им не нравится новый царь, — сказал Зефир. — Они бы хотели посадить на его место кого-то другого.

— Кого-то своего? — уточнила Лида.

— И да и нет.

— Они захотят посадить на трон того, кем можно будет управлять, — сказала королева Ваниль. — По-настоящему управлять. Царь Кизил молод, но не глуп. Он слушает, что ему говорят, но стоит ему только набраться опыта, как надобность в старейшинах для него отпадет. Возможно, он и вовсе навсегда распустит их.

— И тогда для них все будет кончено, — понимающе произнесла Лида. — Тогда, может иргийцы и правда причастны к этому? Старейшины во всем обвинят Кизила, и ему придется сложить с себя полномочия. Старейшины изберут нового царя, конфликт с отравлением будет улажен, и их статусу тайных правителей ничто не будет угрожать. Но… Скажите, почему же тетя Кизила не распустила их? Она не знала, какие они на самом деле?

— Она… хотела, — осторожно, словно слова подбирая, произнесла королева Ваниль. — Но не успела.

Лида несколько секунд осмысливала сказанную королевой фразу.

Хотела, но… не успела?

— Вы же не хотите сказать, что?..

Лида накрыла свой рот ладонью.

«Неужели царицу убили? Но как же история о ее болезни?»

— Это все домыслы, — произнес король Миндаль. — Доказательств нет.

Королева Ваниль, как показалось Лиде, хмыкнула и отвернулась от мужа.

— В любом случае, — продолжил разговор Зефир, взглянув на все это время молчавшего Безе, — нам придется на время отложить новость о Вашем возвращении.

— О возвращении?.. — повторила Лида и тут же ее словно окатили ледяной водой.

«Они же хотят выдать меня замуж!»

Лида хотела возмутиться и напомнить покровителю, да и всем остальным, что в ее мире такие вещи происходят по взаимному согласию сторон, но никак не по договоренности между родителями жениха и невесты.

«Нет, где-то, конечно, и так, но не в моем случае!»

Но взглянув на Безе, она прикусила язык.

С лица принца пропали все краски.

— Это не столь важно, — тихо произнес Безе. — Сейчас мы должны думать о тех, кто отравлен, а не обо мне.

«Он так сильно переживает о кузенах», — подумала Лида, растеряв весь свой гневный запал.

— Зефир, — обратилась она к покровителю, — а как сложно создать хоть какое-то лекарство? Мы сможем его сделать?

— Мы?..

Уголки губ Зефира дернулись в недружелюбном оскале.

— Никаких «мы», Лида, — произнес он со строгостью в голосе. — О лекарстве будут думать те, кто в этом хоть что-то смыслит.

— То есть иргийцы, — перебила покровителя Лида.

— То есть цитронийцы, — передразнил ее Зефир. — А ты сейчас же отправишься домой.

— Домой?..

Лида от удивления даже подавилась воздухом и закашляла.

— К нам домой? — решила уточнить она.

— Да, к родителям.

Зефир взглянул на короля Миндаля и королеву Ваниль.

— Эту ночь Лида проведет дома, в кругу семьи. Я должен быть здесь, с вами, и не могу позволить ей остаться без присмотра во дворце. Прошу, дайте на это добро.

Король с королевой переглянулись.

— Стой, — запротестовала Лида. — А тебя не волнует, что подумают слуги во дворце, когда поймут, что я из Макадамии не вернулась?

— Они не узнают, — пресек ее протест Зефир, кивнув Пастиле. — Решение этого вопроса я оставлю за тобой.

Пастила согласилась.

А вот Лиде отчего-то захотелось еще больше возмутиться. Ее же просто списывали со счетов! Как ненужную часть команды.

— Я отказываюсь.

— Я твоего мнения не спрашивал.

— А я все равно отказываюсь, — настаивала на своем Лида. — Я, конечно, хочу домой и все такое, но сбегать в такой момент!.. Я должна быть здесь и вывести Джелато на чистую воду.

— Этим и без тебя есть кому занятья, — гнул свою линию Зефир. — Будешь только под ногами путаться, если останешься.

Теперь Лида уже не воздухом подавилась, а задохнулась от скопившегося внутри нее возмущения.

— Я — балласт⁈

— Почти, — не задумываясь, произнес Зефир. — А еще ты — потенциальная жертва Джелато. Даже если он не собирается тебя травить, ты ему глаза мозолишь с самого первого своего появления во дворце. Завтра состояние тех, кто отравился, ухудшится…

Зефир запоздало опомнился и виновато посмотрел Безе. Тот осунулся еще сильнее, чем прежде.

— Прошу прощения за свои слова, мой принц, но это так. Вы ведь знаете.

Безе кивнул.