Рибес испугалась и отбежала от Паши к брату, обняла мальчика, словно защищая его от гнева герцога, и зажмурилась от страха.

— А что не так? — поинтересовался Паша, вмиг теряя ребяческие черты. — Что-то произошло, герцог?

Джелато задыхался от возмущения, на его лбу появилась испарина.

— Ну же, не нервничайте так, — издевательски усмехнувшись, произнес Паша, шагнув навстречу герцогу. — Не то мало ли что случится? Я слышал, что предыдущий правитель Ирги скоропостижно скончался от болезни. Как думаете, это правда?

— Не переводи тему! — отмахнулся от его игривости Джелато. — Как ты посмел устроить нечто подобное на празднике!

— Нечто подобное, — повторил за ним Паша, улыбаясь, но когда улыбка исчезла с его лица, по спине Джелато прошел холодок. — Я сделал то, что ты должен был сделать давным-давно.

Отбросив никому ненужную вежливость, Паша направился к трону герцогства Парфе, к которому вели три ступени.

— Те, кого вы все называете Великими правителями, получили свои короны обманом, — произнес он, поднимаясь вверх. — А ведь обман был запрещен правилами Парфе.

Паша хрустнул шейными позвонками и расправил плечи. Пальцами он провел по спинке трона, ощущая прикосновение бархата к коже.

— Пора это исправлять.

Сказав это, Паша встал лицом к залу, а затем, под неодобрительный взгляд Джелато, опустился на трон.

— Что ты себе позволяешь, мальчишка!

Паша покачал головой и, подперев рукой подбородок, уперся о подлокотник.

— Не переживайте, герцог Джелато, — вернувшись к формальному общению, произнес Паша. — Земли Парфе, так уж и быть, я оставлю Вам в знак нашей дружбы. А вот земли Великих правителей, все до единой, достанутся мне. Мне, как единственному законному победителю того турнира.

Лида раздраженно цокнула языком и облокотилась о лакированную столешницу прикассовой зоны, разглядывая взмокших от утренней жары посетителей. На часах было чуть больше десяти, а в кофейне уже не протолкнуться! Холодный чай, холодный кофе, мягкое мороженое с охлажденными фруктами, замороженный фруктовый лед. Никто не заказывал пирожные или горячие напитки.

Кондиционер работал на максимуме, и Лиде, стоявшей за кассой в тонкой футболке, в какой-то момент даже стало зябко.

Она отошла от кассы к кофейному автомату и, поставив свою чашку под отполированные краники, выбрала функцию заварки капучино. Пока бежевая струйка кофейного напитка наполняла розовую чашку, Лида не могла унять свою нервозность, выражавшуюся в беспрестанном топаньем ногой.

«Поверить не могу, что меня поставили за кассу! Я ведь только домой вернулась!» — негодовала Лида, злясь на такое положение дел.

Родители кашеварили на кухне, оставив ее в зале за главную. Маня обещала подойти ближе к двенадцати, так что до полудня Лиде было от работы не отвертеться.

«Хочу снова стать королевой», — страдальчески заключила она, на автомате поздоровавшись с новоприбывшими гостями.

Вошедшие в кофейню девушка и парень, внешне почти не отличимые друг от друга, уверенно зашагали от входной двери к прилавку.

— Вы только гляньте на нее! — с усмешкой воскликнула Фекла, не обращая внимания на посетителей кофейни.

Те удивились внезапному возгласу и стали с неким недовольством поглядывать на яркую девушку, запустившую в охлажденное помещение потоки теплого воздуха.

— Королева вернулась в родные пенаты и сразу же встала за кассу! — продолжала Фекла насмешку. — Смехота!

Лида зарделась и лихорадочным взглядом обвела переполненный людьми зал. Но если кто из посетителей и задумался над сказанными Феклой словами, то не придал им особого значения. Мало ли что там лепетала эта странная девушка?

— Ваше Величество, карамельный фраппе, будьте добры, — щелкнув пальцами, произнесла Фекла, а затем, смеясь, присела в легком реверансе.

Лида скорчила недовольное лицо и кивнула в знак приветствия подошедшему следом за сестрой Феде.

— А тебе? — спросила она у него.

— Холодный чай в бутылке есть?

Лида кивнула.

— Черный или зеленый?

— Черный.

Фекла, не переставая ухмыляться, следила за Лидой, пока та выполняла их заказ.

— Эй, Федь, вот скажи, мы же везунчики? Нас королева обслуживает!

Лида вздрогнула и через плечо со злостью посмотрела на Кислую.

Федя лишь покачал головой и, осторожно расстегнув молнию на своем рюкзаке, позволил и Лайм, все это время прятавшейся в недрах сумки, поздороваться с Лидой.

— Госпожа Лидия, я рада видеть Вас в добром здравии, — произнесла цитронийка, поклонившись.

Лида поставила перед близнецами их заказ и, улыбнувшись, помахала Лайм.