— Нет, Лида, — сказала Татьяна. — Просто это ты. И если бы ты решила послушно сидеть на месте, то я бы даже забеспокоилась. Правда ли из Птифура вернулась моя дочь?

— Мы понимаем, что ты не станешь сидеть здесь, когда там происходит что-то, что угрожает тем, кто тебе дорог, — произнес Василий. — Именно поэтому мы хотим, чтобы прежде чем действовать, ты посоветовалась с нами. И рассказала нам о том, что собираешься делать.

Беляш важно мявкнул, словно соглашаясь со словами хозяев и, дернув хвостом, направился к Лиде и с самым важным видом запрыгнул к ней на колени, подставляя белую мордочку под ее ладонь. Лида почесала кота за ухом и рассказала родителям все, как есть. Те слушали ее, не перебивая, внимательно, лишь иногда переглядываясь и кивая не то в знак согласия, не то в знак понимания.

— В общем, завтра я попаду в Птифур с помощью Лайм, — закончила Лида. Боязливо взглянув на родителей. — Вы не подумайте!.. Я не собиралась сбегать или уходить не попрощавшись!.. То есть…

Лида прикусила нижнюю губу, понимая, что именно это она и собиралась сделать.

— То есть собиралась, но все выглядело бы не так, как вы себе представляете!.. Я бы… оставила записку.

Татьяна укоризненно покачала головой.

— Оставила бы сообщение!..

Василий взглянул на дочь с неким сомнением.

— Ну позвонила бы от Кислых!..

Беляш зевнул, широко раскрыв зубатую пасть.

— Что, и ты туда же? — спросила Лида у кота, щелкнув его по уху.

Но Беляш и хвостом не махнул на такое свинство по отношению к его кошачьему благородству, удобнее устраиваясь на коленях младшей из семейства Воздушных.

— Лида, мы ни в чем тебя не обвиняем, — начала Татьяна и тон ее голоса в самом деле был мягок и нежен. — Ты умная и ответственная девушка, мы с папой не сомневаемся в том, что у тебя благие намерения. Но Птифур…

— Но Птифур опасное место, хоть выглядит оно так, словно его срисовали с картинок из детских книжек.

— Я понимаю, — сказала Лида, — что в Птифуре полно опасностей. Это не сказочная страна, но… Я ведь буду там не одна. Я буду с Зефиром.

— Не в этом дело, — произнес Василий. — Мы уверены, что вместе с Зефиром тебе не будут страшны никакие опасности, но… Это ведь не кино, Лида. Заговоры и дворцовые перевороты — не шутки. И, давай на чистоту, ты не так хорошо разбираешься во всех этих вещах, чтобы бездумно пытаться быть героем, который всех спасет.

— Но я не хочу быть героем, который всех спасет, — сказала Лида, нахмурившись. — Я просто хочу помочь тем, ради кого участвовала в турнире.

— И чем же ты хочешь помочь?

— Чем?.. Ну…

Лида тяжело вздохнула.

— Не знаю точно, но я просто хочу быть там, вместе с Зефиром. И помогать ему, в чем бы эта помощь не заключалась.

— Лида…

— Нет, подожди, — перебила мать Лида, — я не закончила. Я знаю, что вы переживаете за меня. И понимаю, что я больше буду путаться под ногами у Зефира, чем помогать ему, но… Я просто не могу сидеть здесь и думать о том, что там… Там, в Птифуре, с Зефиром может что-то произойти, а я… Я даже не узнаю об этом вовремя, что бы помочь ему. Я хочу… Нет, не так. Я чувствую, что я должна быть там. Там мое место. И я прошу вас разрешить мне уйти. Вернуться туда, к Зефиру и помочь ему.

Лида стащила со своей головы полотенце и ее волосы, еще чуть влажные, но такого же темного черничного оттенка, что и у Зефира, спали на ее плечи.

— Я должна быть с ним.

Татьяна и Василий долго молчали.

В какой-то момент Лиде показалось, что родители ее не отпустят и ей, в самом деле, придется сбегать из дома. Ночью, как говорится, под покровом темноты. Но потом напряжение, повисшее на кухне, куда-то делось, и Лида ощутила радость, когда ее отец, смиренно улыбнувшись, кивнул и произнес:

— Как быстро ты найдешь Зефира?

— Так быстро, как только смогу, — пообещала ему Лида. — И ни на шаг от него не отойду. Мы все время будем вместе.

На этом их разговор закончился и остаток вечера Лида с родителями провела в той самой атмосфере, которая царила в их доме до того самого вечера, когда она впервые предстала ко двору королевы Ваниль и короля Миндаля.

Лида вышла на улицу рано утром, еще до того как первые горожане, проснувшись, покидали свои дома для прогулок с собаками всех пород и размеров. Она не стала прощаться с родителями, понимая, что это прощание могло заставить их засомневаться в принятом ими решении. Вдруг они все же запретят ей идти? Поэтому оставив на кухне записку и покормив Беляша — единственного, кто заметил ее уход, Лида покинула кофейню через черный ход.

Закрыв дверь, она направилась из переулка к большой улице. Но, не успев повернуть за поворот, Лида испуганно вскрикнула и схватилась за сердце.