— Маня!.. — крикнула Лида, заметив притаившуюся за поворотом Марину. — Что ты здесь делаешь?

Марина привлекала к себе внимание волосами ярко-малинового оттенка. На ней был длинный до земли сарафан изо льна, который они купили перед ее отъездом к бабушке в прошлом месяце, с ляповатыми пальмовыми листьями. В любой другой ситуации Лида бы восхитилась переменами в подруге, но вместо этого она повторила свой вопрос:

— Что ты здесь делаешь?

— Я… Я иду с тобой, — сказала Марина, чуть заикнувшись из-за неуверенности в собственном решении. — И это не вопрос и не просьба. Я иду с тобой.

— Мань, это…

— Не обсуждается. Я хочу помочь и, как мне кажется, имею на это полное право.

Лида обернулась обратно к переулку и, решив, что ей удастся переубедить Марину по дороге к дому Феклы и Феди, разрешила ей пойти вместе с ней.

Квартира Кислых находилась в одном из самых престижных районов города, где цена за квадратный метр достигала чуть ли не полугодовой зарплаты офисного служащего. Высотное здание внешне напоминало дорогой отель, в котором первый этаж больше походил на холл с ресепшеном, а не на нежилой этаж с лифтами и почтовыми ящиками. И Лида, и Марина испытывали некий дискомфорт, находясь в таком месте, но при этом им не удалось заглушить в своих сердцах восхищение. Бежевые оттенки радовали глаз, пол, выложенный паркетными досками, напоминал сцену в европейской опере. Повсюду стояли в мраморных горшках цветы, на стенах висели реплики известных картин. Не хватало лишь музыки и фонтана, но это, как подметила Марина, не столь важно. В конце концов, музыка в наушниках у каждого своя, а фонтан в случае чего можно было поставить и во дворе.

Лида так и не смогла отговорить подругу от этого путешествия. С одной стороны она понимала, что заключив контракт с принцем Безе, Маня имела полное право находиться в Птифуре и даже знать о нем, что считалось непозволительным для людей, не имевших покровителей. С другой же стороны, Лиду с детства учили тому, что Птифур — не место для игр. И уж тем более это не то место, где можно находиться без своего покровителя. Лайм собиралась провести ее в Цитрон и оставить там на попечение своим знакомым, которые в свою очередь обещали организовать ей встречу с Зефиром. Но только сейчас Лида начала осознавать, что поспешно решила довериться незнакомцам. Ведь теперь она не просто Лидия Воздушная, кондитер в четвертом поколении, а королева Марципана. Пусть в каком-то смысле и номинальная.

— Говорю сразу, чтобы потом не было никаких недопониманий, — произнесла Фекла после недолгого молчания, оглядев с ног до головы стоявших на пороге ее квартиры девушек: — Это плохая идея.

Лида тоже так считала, но Марина была ее лучшей подругой, которую втянули во все это по ее вине. Поэтому сказать ей свое категоричное «нет» Лиде не позволяла совесть. Да и если уж говорить начистоту, с ней ей будет спокойнее, хоть кто-то знакомый в абсолютно незнакомом ей месте.

— Маня идет со мной и это не обсуждается.

Фекла изящно приподняла в удивлении бровь и, еще раз осмотрев своих гостей, негромко хмыкнула.

— Вообще-то я о ваших волосах, — отходя в сторону, усмехнулась Кислая, пропуская Лиду и Марину в квартиру. — Мне все равно одна ты туда пойдешь или с кем-то. Это не мои заботы.

Первой порог переступила Лида, Марина, чуть помявшись, последовала за ней, попутно представляясь новой знакомой.

— А что не так с нашими волосами? — шепотом, но не без возмущения спросила Лида.

Она не знала, можно ли было говорить громко в такую рань? Вдруг кто-то из домочадцев еще спал?

— Цветные волосы вас там своими не сделают, — закрыв дверь, пояснила Фекла.

Обойдя Лиду, она жестом позвала девушек следовать за собой, не заботясь о том, что те прошли в квартиру в уличной обуви.

— Да и одежда… — кинув через плечо, Фекла ненадолго задумалась, но затем, покачав головой, добавила: — Хотя в этом я вам не помощница. Платьев в гардеробной не держу принципиально.

Лида, разумеется, думала о том, что цветных волос будет мало, чтобы сойти в Цитроне за жителей Птифура. Если бы через дверь Лайм она могла перейти во дворец Марципана, то проблем с платьями ни у нее, ни у Марины не возникло бы. Она бы одолжила одежду в одном из тех многочисленных шкафов, которые стояли в дворцовых спальнях. Никто бы и не заметил пропажи. Но попасть во дворец Лида не могла, а значит, не могла и воспользоваться теми богатствами, что скрывали за карамельными дверьми высокие шкафы гардеробной.

— Думаю, Лайм сможет что-нибудь придумать с их одеждой.

Лида с Мариной подняли вверх головы и поздоровались с Федей.