Лайм уверила Лиду, что поможет. Найдя для девушек плащи-накидки, она в очередной раз убедилась в том, что ее одежда гостям не подходила. Лиде плащ был выше лодыжек ладони на три-четыре, а Марине ко всему этому еще и не сошелся в груди. Но со своей задачей плащи кое-как справились — скрыли от посторонних взглядов джинсы и футболки девушек.

Когда они вышли на улицу, воздух был прогрет обеденным солнцем. Город за пределами двора шумел, но Лайм, несмотря на разочарованные вздохи Марины, настоятельно рекомендовала Лиде прислушаться к ее советам и срезать путь до ателье по неприметным улочкам.

— Так безопаснее.

Марина от досады негромко выдохнула.

— А я так хотела посмотреть на город…

— Посмотрите, госпожа Марина. Обязательно посмотрите. Но для начала нужно решить вопрос с одеждой. А с этим нам может помочь только Танжело.

— Танжело? — переспросила Лида. — Это твоя?.. Твой… Даже не знаю мужское это имя или женское?..

— Танжело — мой друг, — с теплотой в голосе сказала Лайм. — А имя может принадлежать как мужчинам, так и женщинам. У людей ведь тоже есть такие имена?

— Ага, есть, — протянула Маня, разглядывая невысокие жилые здания, в стенах которых прятались такие же, как и у Лайм, квартиры. — Слушай, а на чем машины ездят? На бензине?

Лайм напряглась, задумываясь над ответом.

— Ты не знаешь?

— Мне жаль, но ответа на Ваш вопрос, госпожа Марина, я и в самом деле не знаю. Эти, как Вы выразились, «машины», у нас называют пока что просто «механизмы». Те, что вы видели на улицах — прототипы, которых нигде пока что нет. Так же могу заявить, что Цитрон — промышленная страна, благодаря которой в скором времени весь Птифур сможет пользоваться благами технологий, — с гордостью произнесла цитронийка. — Лучшие умы Цитрона день и ночь пытаются повторить успехи людей в автомобильной и иной промышленности, и, хочу сказать, им это удается.

— Да, мы видели, — согласилась с ней Лида.

Ведь о каретах без лошадей в Марципане и знать не знали. Лида не без оснований верила, что подобные «чудеса» Птифуру недоступны. А оказывается, сладкий мир тоже развивался.

— Так как это только разработки, — продолжала Лайм, — то мы мало что знаем об их секретах, но для того чтоб понять, приживутся механизмы или нет, было решено внедрить несколько экземпляров в повседневную жизнь горожан и посмотреть, что из этого выйдет. Насколько мне известно, все довольны.

Один маленький дворик сменялся другим, абсолютно точно таким же. В какой-то момент и Лида, и Марина подумали — заблудились. Но Лайм уверенно шла впереди них, попутно рассказывая о своей стране и ее вкладе в развитие всего Птифура.

В голосе цитронийки периодически проскальзывали самодовольные нотки. Она гордилась своей родиной, хоть из-за воспитания и пыталась эту гордость спрятать.

— Вот, пришли, — сказала она, первой выйдя из переулка на широкую улицу.

Лида и Марина оказались рядом с ней через секунду.

— Прошу, госпожа Лидия, госпожа Марина, не глазейте по сторонам!.. — пискнула Лайм переходя с одной стороны улицы на другую. — Цитронийцы так себя не ведут!..

— А мы не цитронийцы, — прошептала Марина, чувствуя, как затекает шея из-за закинутой назад головы. — Как же красиво.

— Согласна, — кивнула Лида, вчитываясь в приколоченную над шикарной, по-другому сказать нельзя, двери вывеску.

Резная поверхность пестрила узорами, по бокам от двери в высоту двух метров поблескивали на солнце витрины. За чистыми, идеально протертыми стеклами красовались на манекенах «странные», как выразилась Марина костюмы.

— А разве женщины в этом мире носят брюки? — шепотом спросила Маня у Лиды, отстав от Лайм на пару шагов. — Куда она нас привела?

Лида пожала плечами.

Куда бы Лайм их не привела, в этом месте им должны были помочь. А если по каким-то причинам не захотят, Лида напомнит цитронийцам о том, что королевские указы надо исполнять. Даже если это указ королевы-чужестранки. Да еще и номинальной.

Деревянные половицы скрипнули под тяжестью шагов вошедших в ателье гостей, на двери звонко брякнул колокольчик. Внутри витал аромат сладостной кислинки, обычно так пахли лимонные леденцы в вазочках у бабушек. Этакие монпансье, настолько засахаренные, что находясь во рту у ребенка, они безжалостно царапают ему неба, пока он или она пытаются рассосать сладость.

— Ты только глянь, — шепнула Маня, дернув Лиду за ткань ее плаща, — только погляди какое тут все… не такое!..

Девушка от восхищения пропищала что-то нечленораздельное.

Крупицы падающей с потолка пыли поблескивали в лучах света, проникающего в помещение через стеклянные витрины, и Марина была уверена — она попала в сказочный, волшебный мир.

— Такие платья только на манекенах в музеях надеты, за стеклом. А тут их потрогать можно. Представляешь, Лида? Их. Можно. Пощупать.