Так что до наплыва посетителей оставалось минимум три часа, и открывать кофейню раньше этого времени не было никакого смысла.

Переступив через порог, Максим прикрыл за собой дверь и не глядя щёлкнул замком. Вход в кофейню вновь был закрыт.

— Тишина и спокойствие, — блаженно протянул Трюфель, выбираясь из набедренной сумки Максима, которую тот по обыкновению вешал на ремень. — Как думаешь, они ещё спят?

— Возможно, — ответил Горький на вопрос, шагнув по направлению к кухне.

Но там никого не было.

На столешницах, протянутых вдоль стен, никакой оставшейся с вечера посуды, лишь кофеварка, микроволновка и электрический чайник. В раковине ни тарелки, ни чашки. Даже ложки не завалялось. Вафельные полотенца висели на прикрученной к стенке у раковины специальной палке цвета металлики. Через приоткрытую форточку на кухню проникал прохладный воздух, этакая утренняя свежесть, ощутить которую можно было разве что летом, проснувшись в пятом часу утра. В такой умиротворённой обстановке мирно посапывал на стуле Беляш. Когда Максим зашёл на кухню, кот навострил уши и приоткрыл один глаз. Завидев гостя, он приветственно мявкнул — или же зевнул, издав странный звук — и, потянувшись, спрыгнул со стула на пол. Грациозной походкой, которой, как продолжал считать Максим, наделены только кошки, но никак не коты, Беляш дошёл до Горького, обтёрся об его ноги, словно делая ему одолжение и, мяукнув ещё раз, засеменил к своей плошке. Та была пуста.

— Я тебя кормить не собираюсь, — сказал коту Максим, намереваясь вернуться в зал кофейни и подняться на второй этаж, в жилую часть дома.

Возможно, семейство Воздушных бодрствовало наверху.

— Да-да, мы тебя кормить не собираемся, — прячась обратно в сумку, пролепетал Трюфель.

Его нелюбовь к кошачьим никуда не делась, и Беляш, словно чувствуя исходящие от Максима волны страха, последовал за юношей, успев выскочить за кухонную дверь за секунду до того, как та закрылась.

— Кыш, кыш, мохнатое чудище! — пытался отогнать Беляша Трюфель, периодически выглядывая из своего укрытия. — Максим, ну отгони ты его от себя!..

Максим лишь покачал головой.

— Мне за тебя стыдно, Трюфель. Это всего лишь кошак.

— Это ужасное чудовище!.. Ты только посмотри, как он на меня смотрит, явно хочет съесть!..

Максим опустил взгляд на преследовавшего его кота. Беляш отставал от него на одну ступеньку, его усы смешно подрагивали, а сам Беляш то и дело облизывался. На мгновение Максиму показалось, что кот и в самом деле считает Трюфеля едой.

— Не выдумывай, у него на кухне целый ящик со всевозможными кормами, он если на тебя и позарился, то только как на игрушку.

— Мне от этого не легче, — буркнул Трюфель, окончательно скрываясь в недрах сумки.

Поднявшись на второй этаж, Максим, затаив дыхание, прислушался. Во всех комнатах было тихо, ни звука.

«Наверное, нужно было предупредить их о моём возращении».

Постояв в тишине ещё с минуту, Максим решил спуститься вниз и подождать пробуждения семейства Воздушных на кухне. Да и Беляш, продолжавший облизываться, всё-таки странно поглядывал на его сумку. Кота было решено покормить. Но стоило Максиму спуститься на несколько ступенек вниз, как позади него скрипнула дверь и он тут же испуганно обернулся.

— Доброе утро?.. — поздоровалась с ним Татьяна.

Мама Лиды сонно потирала удивлённые глаза. Увидеть в столь ранний час гостя она точно не планировала. Поверх ночнушки — длинного, до щиколоток платья — был накинут махровый, выцветший от многочисленных стирок халат цвета блёклой морковки. На ногах ни тапок, ни носков — скорее всего она услышала, а может почувствовала, что по её дому бродят посторонние и, соскочив с кровати, без страха отправилась выяснять причину скрипящих на лестнице ступенек. Этой вспыльчивостью Лида явно пошла в мать.

— Таня, в чём дело? Кто там?..

За спиной женщины послышались шаркающие шаги, и вскоре из-за плеча жены выглянул такой же заспанный, как и Татьяна, Василий. Его волосы смешно топорщились в разные стороны, а на щеке отпечатался неровный след от подушки, которую он, по всей видимости, прижимал во сне к своему лицу. На растянутой футболке была пропечатана фраза «Лучший папа на свете», которую ему наверняка подарила Лида либо на День рождения, либо на Новый год.

— Максим?..

— Доброе утро, — отозвался Горький, возвращаясь обратно на этаж. — Простите, что так рано. Нужно было заранее предупредить, но…

Максим оборвал свою мысль на полуслове. Что-то в лицах родителей Лиды изменилось. Сонливость прошла, взгляды стали приобретать осознанный и при этом испуганный блеск. На сердце у Максима тяжестью повисло недоброе предчувствие.

— Что-то случилось с Лидой? — спросила у него Татьяна, прижимаяк груди руки и тем самым подтверждая догадку Горького.

Лиды дома не было.

Последующий разговор проходил на кухне.