— Как они узнали, что Лида встречается с Зефиром в библиотеке, если, во-первых, она была в княжестве не официально. А во-вторых, эту встречу организовали вы с Угли? — продолжил Максим, развивая сомнения Танжело.

— Королева прошла через тот же вход, что и вы сегодня, — сказал Мандарин, ни на секунду не позволив кому-либо из присутствующих усомниться в его искреннем непонимании выдвигаемых против него обвинений. — Сколько, по-вашему, глаз это видели? Разумеется, стражники, что прибыли вчера в библиотеку по своим делам, должны были ее заметить. Ни я, ни Угли не причастны к тому, что покровителя Ее Величества арестовали. А учитывая тот факт, что королеве Лидии удалось сбежать…

— Что?.. — перебил его Максим. — Лида не под стражей?

Вслед за Максимом удивлению поддался и сам Мандарин.

— А вы?.. Вы не знали? — спросил он у переглядывающихся между собой Трюфеля и Максима. — То есть… Вы думали, что Ее Величество?..

Мандарин потер подбородок и взглянул на потолок.

— Так вы не знаете, где она, да? — задал он вопрос, выходя из-за стола и направляясь к окну.

Открыв его, он запустил в помещение легкий ветерок, но поток воздуха был горячим и никакой прохлады следом за ним не последовало.

— Мы были уверены, что ее арестовали, — сказала Лайм, не моргая смотря перед собой. — Если Ее Величество Лидия избежала ареста, и не вернулась в ателье госпожи Арахис, то… где же она?

— У нее ведь нет знакомых в Цедре, — произнес Танжело, взглянув на Лайм, ожидая от нее подтверждения своих слов. — Так ведь?

— Вопрос не в том, где сейчас Ее Величество, а в том, кто помог ей сбежать? — добавил Трюфель еще один вопрос для размышления. — Из того, что я слышал, внутри библиотека настоящий лабиринт для тех, кто не знает ее планировки. Лида не справилась бы в одиночку.

— Ей кто-то помог, — произнес Максим, так же как и Мандарин покидая место за столом и подходя к окну. — На что ты там так пристально смотришь?

Мандарин резко обернулся на подошедшего к нему Горького и, почувствовав удар в области живота, закашлял, сгибаясь пополам и опускаясь на колени.

— Максим!

— Господин Максим!

Максим обошел Мандарина и выглянул в окно. Прикрыв ладонью глаза, защищая их от яркого солнца, он осмотрел улицу и, цокнув языком, закрыл окно, попутно расправляя завязанные шторы.

Помещение погрузилось в легкую полутень.

— Это был он, — сказал Максим, переводя взгляд на Мандарина. — Они оба.

— О чем Вы, господин Максим? — с ужасом в голосе воскликнула Лайм, не зная, как ей поступить: помочь Мандарину и возмутиться или для начала выслушать причину, по которой Максим ударил ее друга.

— Ваш общий друг сейчас на другой стороне улицы, — кивнув на окно, произнес Максим, — вместе с подозрительно похожими на стражников цитронийцами. Кажется, нас заманили в ловушку.

Лайм опустила взгляд на скривившего лицо Мандарина. Тот продолжал держаться за живот, боль никак не утихала.

— Скажи мне, что это неправда, — потребовала она у друга. Но сердце в груди начинало ныть от нахлынувших не него холодных чувств. — Ты не мог так поступить. И Угли тоже.

— Еще как мог, — ответил за него Максим. — По всей видимости, они думали, что мы знаем, где Лида. Возможно, хотели разыскать ее, проследив за нами после нашего ухода. Вот только… Незадача, да?

Максим склонил к Мандарину.

— Мы-то думали, что Лида под арестом.

— Это ничего не изменит, — прошептал Мандарин, зло зыркнув на Горького. — Вас схватят и арестуют. А королеву все равно найдут, рано или поздно.

Каблуки на туфлях Лайм зацокали по полу и, оказавшись рядом с Мандарином, она со всего размаху оставила на его щеке след от своей ладони. Звонкий хлопок, казалось, эхом разнесся по всему этажу.

— Я доверила тебе такое важное дело, — сказала она сквозь наворачивающиеся на глазах слезы. — Госпожа Лидия доверилась мне, а ты… А я… Из-за вас двоих…

— Это и моя вина тоже, — произнес Танжело надломленным голосом. — Не взваливай все на себя, Лайм.

— Я сделал то, что мне было велено. — Мандарин посмотрел на друзей. — А чтобы вы сделали с княжечьим приказом? Проигнорировали? Да, скорее всего именно проигнорировали бы. Ты бы вернулась к своим людям, а ты бы сбежал вместе с портнихой в Макадамию или в Марципан. А мне что делать? Работа в библиотеке Великого Цитрона — вся моя жизнь!.. И я не намерен рушить ее ради помощи самоназванной королеве! Хотите играть с ней в друзей? Вольны делать, что хотите. Только вот других в это не втягивайте.

В груди у Лайм клокотала обида.

— Ты… Ты предал мое доверие, — сказала она сквозь сомкнутые губы. На ее глазах наворачивались слезы. — Знать тебя больше не желаю… И не смей говорить гадости о госпоже Лидии. Ты ее не знаешь. И не знаешь, какая она чудесная!..