Мандарин хмыкнул, но взгляд от Лайм отвел, опустив его к своим ногам.

— Вам двоим нужно незаметно сбежать отсюда, — сказал Танжело, обращаясь к Максиму и Трюфелю. — Если стражники еще не вошли в библиотеку, то у вас еще есть шанс уйти.

Максим взглянул на покровителя.

— Нужно открыть дверь в Макадамию. Нужно рассказать о том, что здесь произошло.

Мандарин издал короткий вздох, похожий на смешок.

— Это бесполезно. Нельзя открыть новую дверь, не закрыв предыдущую.

У Максима так и чесались кулаки заехать этому предателю по физиономии. По всей видимости, пощечина Лайм не вправила ему мозги.

— Он прав, — прошептала Лайм, позволив себе забыть о злости на Мандарина. — Что же делать?..

— Не волнуйся, — произнес Максим, кивнув Трюфелю. — Мы никогда не держим двери открытыми.

— Что?.. — удивилась девушка, наблюдая за тем, как Трюфель уверенно направился к двери, через которую они вошли.

— Это наш небольшой секрет, — пояснил Максим. — Прости, но тебе придется еще немного задержаться с нами на этой стороне.

Лайм покачала головой.

— Нет, господин Максим. Я должна остаться.

— Ты ведь понимаешь, что тебя, скорее всего, обвинят в пособничестве нам?..

Максим этого героизма не понимал.

Какой Лайм смысл оставаться в Цедре? Ей нужно было бежать вместе с ними.

— Я понимаю. Но я этого не боюсь… В конце концов, это из-за меня…

— Нет, ты пойдешь с ними, — прервав ее на полуслове, произнес Танжело. — Иди к семье Кислых, Лайм и не возвращайся сюда, пока все не утихнет.

Лайм посмотрела на друга с выражением полного непонимания на лице.

— А ты? А госпожа Арахис?

Танжело улыбнулся.

— О нас можешь не волноваться, — сказал он, подбадривающе сжав плечо девушки. — Будь осторожна.

Лайм неуверенно кивнула.

Когда Трюфель закончил приготовления и открыл дверь, комнату наполнил шоколадный запах. Максим и Лайм направились к Трюфелю, а Мандарин, поднявшись на ноги, отряхнул одежду и расправил плечи.

— Вы уже ничего не измените, — сказал он. — Ваша королева обвиняется в измене и этого не исправить. В конце месяца ее будут судить, и вы ничем не сможете ей помочь.

Максим пропусти Трюфеля и Лайм вперед. Обернулся к цитронийцу у самой двери и сказал:

— Я бы на твоем месте бежал отсюда и прятался так глубоко, чтобы никто и никогда тебя не нашел. Потому что Лида способна на прощение таких, как ты, а вот ее друзья и близкие — нет.

Стоило только двери Трюфеля захлопнуться, как она вновь открылась со стороны коридора и в комнату вбежал запыхавшийся Угли. Пытаясь отдышаться, он посмотрел на Мандарина и Танжело, но те, словно не замечая друг друга, хранили молчание.

Цедра, княжество Цитрон

Темница

Зефир поерзал на деревянной скамье, но в итоге все равно перевернулся набок, подложив под голову руку. Бессонная ночь давала о себе знать: голова раскалывалась от малейшего движения, глаза то и дело слипались, но сон никак не шел. Слова князя никак не шли у него из головы: «Королева Лидия избежала ареста, но это не значит, что удача останется с ней и дальше». Зефир до скрипа челюсти стиснул зубы. Он был зол на подопечную, ведь ей нужно было подождать его всего лишь несколько дней.

Несколько дней, и он бы честно вернулся за ней!

Всю ночь Зефир размышлял о том, как именно Лида оказалась в Цедре и какие преследовала цели? И если на первую часть вопроса он, не сомневаясь, мог сказать, что в Птифур Лиду провела никто иная, как Лайм — других вариантов попросту не было — то на вторую часть вопроса ответов у него не было.

Что сподвигло Лиду на возвращение?

Какое дело заставило ее вернуться в Птифур через Цедру?

Да и как она умудрилась уговорить Лайм оказать ей эту услугу? И что по этому поводу думали Кислые, раз позволили Лайм провести Лиду через дверь в их доме?

Зефир чувствовал, как в груди образовывался комок беспокойства, тяжестью давящий на сердце и легкие.

«Она избежала ареста, — повторял Зефир про себя снова и снова, словно читая мантру. — Ее не схватили».

«Королева Лидия знает о том, что с тобой произошло. Лишь вопрос времени, когда она появится и выдаст себя», — сказал вчера князь Каламондин напоследок, перед тем, как попрощаться с ним.

Зефиру хотелось верить в благоразумность Лиды, в то, что она вместе с Лайм вернулась домой, но зная ее характер, он понимал — Лида до сих пор в Птифуре. Возможно, все еще где-то в Цедре.

«Прошли уже почти сутки с моего ареста. Где она прячется?»