Отпрянув, он отшатнулся в сторону, хмуро смерив взглядом того, кто посмел к нему прикоснуться.

— Прошу прощения! — разведя руки в стороны, громко проговорил не то марципанец, не то макадамиец. — Но позвольте Вас отблагодарить, любезнейший! Если бы не Вы, наши попутчики уже бы покинули город!

Стражник непонимающе уставился на говорившего с ним мужчину. В этот момент в телегу проскочил еще один юноша, он сел рядом с кашлявшим парнишкой, похлопывая того по спине. Иргиец, с которым у него только что произошел конфликт, так же поспешил повернуться к нему спиной и теперь цитронийцу было не видно девушку, выдававшую себя за парня.

— Как же я Вам благодарен!

Мужчина шагнул к нему и ловко схватил цитронийца за руку. Стражник почувствовал, как что-то теплое коснулось его ладони. И прежде, чем он осознал что это, сознание подсказало ему ощущение, которое он испытывал уже не раз.

В его ладони появилось несколько монет.

— Прошу, не поднимайте шума из-за взрывного характера моего друга. Он еще так юн и эмоционален.

— Друга?.. Вы все вместе?

— Да-да, все вместе. Вся большая дружная компания!

— Но та девушка…

— Девушка? — Мужчина обернулся на секунду, а после вновь улыбнулся. — Ах да, молодежь, что с них взять? В вечном конфликте со старшими, вот и пытаются по всякому… Вы же понимаете?

— Нет, не понимаю.

— Нет?.. — Мужчина ловко достал из кармана еще несколько монет. — Давайте на этом разойдемся. Не то очередь во-он какая выстроилась. И все на нас смотрят.

Стражник вздрогнул и завертел головой.

На них действительно смотрели все: горожане, приезжие-торговцы, даже другие стражники. Под их взглядами ему стало неуютно.

— Ну так как?

— Проезжайте! — Громко, чтобы все услышали, выкрикнул цитрониец. — Простое недопонимание!

И словно по команде, жизнь вернулась в выстроившуюся вереницу их телег и птифурцев.

— Давайте, езжайте отсюда, — уже раздраженно произнес стражник, спеша к следующей телеге. — Нечего остальных задерживать!

— Да-да, конечно, — мужчина чуть склонил голову в легком поклоне, — легкой и спокойной Вам сегодня службы, господин.

Барбарис протянул ему руку, помогая мужчине забраться наверх, и одновременно с этим сказал возчику ехать дальше.

— Все точно в порядке?

— Да, в порядке. Поспешите.

Возчик кивнул и, расслабив поводья, цокнул языком.

Лишь когда городские ворота остались позади, все, кто находился в телеге, почувствовали облегчение.

Им удалось покинуть Кинкан.

— Мы наконец-то нашли Вас, Ваше Величество.

Лида с благодарностью кивнула и смахнула с глаз образовавшиеся слезинки. Как же она была рада видеть знакомые лица.

— Трюфель… Максим…

— Если ты думаешь, что мы согласимся с твоим планом и поможем тебе, то ты та еще идиотка.

Лида почувствовала, как уголок ее губ нервно дернулся вверх. Кулаки так и чесались заехать Максиму по его невыносимой физиономии, но сдерживаясь из последних сил, Лида старалась ничем не выказывать своего недовольства.

— Как же я по тебе скучала, — сказала она с явным ехидством, смотря сидевшему перед ней юноше прямо в глаза. — Что бы я делала без твоего мнения и советов?

— Сидела бы дома в безопасности, а не бегала по всему городу от цитронийской стражи.

С этим было сложно не согласиться, но Лида не была бы собой, если бы так легко сдалась под натиском Горького и согласилась с его правотой. Откуда ему вообще было знать, каково это быть Лидией Воздушной, королевой Марципана, да к тому же и человеком, на которого нет-нет, да поглядывали косо даже в марципанском дворце, чтобы называть ее идиоткой и сомневаться в ее почти-что-идеальном-плане?

— Не могла я сидеть и ничего не делать, — защищалась Лида, недовольно постукивая подошвой великоватых ботинок в такт кочкам и дорожным ямам, на которые с завидной регулярностью налетали колеса телеги. — Можно подумать ты бы на моем месте поступил иначе.

— Будь я на твоем месте, меня бы вообще ни в чем таком не обвинили.

А вот это уже было ударом ниже пояса.

Лида зло зыркнула на Максима и отвернулась, закончив разговор.

Радость от воссоединения быстро улетучилась, стоило только Горькому открыть свой рот. Сидевший рядом с ним Трюфель виновато улыбался Лиде, но молчал, из-за чего она сделала вывод, что с умозаключениями своего подопечного он был согласен.

«Еще один предатель, на которого можно было и не надеяться», — буркнула Лида в мыслях.