— Да, Цинерес Рубер, это мир демонов. То место, где ты находишься. Есть ещё земли ангелов, Терра Пруине. Они с нами не связаны, только с человеческим Рагедом. — ого, столько незнакомых названий за раз я просто не запомню. Усвою главное: есть ангелы, демоны, и люди. К людям, скорее всего, мне и надо. — Так вот, на чём я остановился… Да, на истреблении суккубов. Дело было в том, что до появления Первого Императора Рубером правили по сути они. Женщины, имеющие практически безграничную власть над мужчинами. Некоторые умудрялись влюблять даже свой пол. Флёр можно назвать настоящим проклятием, если ты не умеешь им управлять. Он вызывает поддельную любовь, но настолько сильную, что противиться ей невозможно. Очарованный готов сложить голову за «возлюбленную». Флёр способен вызвать сексуальное влечение. Мучительное и долгое. Способен заставить симпатизировать суккубе, получить чужое расположение. Посмотрев единожды их женщине в глаза — считай, что ты обречён. Даже если сразу она не применит своё влияние, стоит ей в любой момент пожелать, и очарованный сам попытается вновь заглянуть в эту бездну.

— Но ты же сказал, что я не суккуб. — я с сомнением прикусила губу, переваривая информацию. — Да и на тебя что-то мой страшный и ужасный флёр не действует.

— Ты не суккуб. Ты человек с их способностью. Это очень необычно, но может сыграть нам на руку.

— Ну а что насчёт тебя?

— Я помолвлен с тобой, наш брак одобрен Изначальным. А хуже всего… ты моя истинная пара. — от последней фразы снова стало неприятно. Что значит «хуже всего»? Я тоже может не в восторге. — Мне твой дар практически не опасен.

— Что значит — практически? — я заинтересованно подалась вперёд. То есть он тоже как-то подвержен влиянию? Разобраться бы как это работает.

— Перейдём к делу. — отвечать на этот вопрос Варден явно не собирался. — С твоей помощью я планирую устроить несколько важный политических связей. Поэтому ты для меня особенно полезна. Главное, чтобы ты научилась управлять флёром. Иначе от него нет смысла.

— Погоди. Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я влюбляла в себя каких-то твоих конкурентов? — стало не то чтобы не по себе… Но вспомнились последствия этих очарований. А если меня всё-таки изнасилуют? Или того хуже, как он сказал, положат за меня голову? Тогда ведь и мою собственную положат рядом, окажись убиенный какой-нибудь важной шишкой.

— Грубо говоря — да. — Варден наконец вышел из своего расслабленного состояния, облокотившись локтями на стол и сцепив перед собой пальцами. — Но для начала ты должна уметь пользоваться этой способностью.

— Ладно… — протянула я, всё больше хмурясь. — Обсудим вопрос цены… Что я получаю взамен?

— Жизнь. — коротко бросил принц, криво усмехнувшись.

— Ты издеваешься? — я задохнулась от возмущения. — Я хочу свободы, равных прав, безопасности, и, наверное, денег.

— Сочувствую. — этот равнодушный тон. Как же он раздражает.

— Ну тогда пеняй на себя. — я тоже умею зло хмыкать и строить циничное выражение лица.

— Угрожаешь мне? — чуть-чуть более напряжённо вопросил мой жених.

— Нет-нет, что ты! Сделаю всё как ты скажешь! — моментально сменила тон и пролепетала наигранно невинно. У Вара дёрнулись крылья носа, оповещая, что он всё понял и совсем не в восторге от моего поднятого хвоста. Ну вот теперь и думай, пепельный принц, как научить жар-птицу служить тебе и не сгореть при этом самому. Я ведь тебе нужна, да?

— Я же тебе говорил, что ты будешь жить как жена принца. Ни в чём не нуждаться. Чего ты хочешь ещё? — голос всё так же холоден, но я ведь слышу вибрирующие нотки.

— Ну, например, выйти к людям, пообщаться с такими же как я. — всё так же мило предложила мужчине. Глаза его расширились от негодования. Сам, правда, так и остался сидеть неподвижной статуей задумчивого философа. Мне отчасти стало интересно, смогу ли я его однажды довести? Дурной интерес, надо выбросить это из головы.

— Королева одного из государств демонов выйдет к людям? Ты совсем сдурела? — вот, начинает немного повышать голос. В целом, это не к добру, но может сыграть на руку. Правда в какой-то момент Варден резко сдулся, выпрямился, покачал головой. — Точно, я совсем забыл, что ты не наша, и не понимаешь местных традиций. Со временем узнаешь, а пока просто забудь об этом.

Я хотела возразить, но в дверь раздался стук. Настойчивый и громкий. Наверное, поэтому Вар без вопросов сказал: «Войдите». Краем глаза я заметила вошедшего, низко склонившегося мужчину в военном мундире. Лицо его было изрезано шрамами столь глубокими, что мне стало дурно.

— Ваше высочество! Грааль снова активизировался. — отрапортовал демон с красивыми прямыми золотыми рогами ровным армейским голосом. Жаль только, что один из рогов оказался сломан. Но своей эстетичности от этого он не утратил. Может быть, так смотрится даже лучше.

Варден сильно помрачнел, сжал пальцы до белых костяшек, и спросил:

— Где?

4

С этого момента во дворце началась какая-то невообразимая суета. Меня быстренько вытурили из кабинета, завершив аудиенцию каким-то размытым обещанием поговорить чуть позже. И я осталась один на один со своими проблемами и нерешёнными загадками.