— Спасибо. — прошептала я, и отстранилась.

— Сходи умойся. У нас сегодня непростой день. Буду собирать тех, кто несёт ответственность за безопасность в этом дворце. И ты тоже станешь частью собрания.

Сам Вар тоже потихоньку принялся собираться. Я последовала его указанию, привела себя в порядок, и пошла заниматься чем-то поистине приятным в окружающем меня хаосе. Выбирать наряд на сегодняшний «непростой» день.

Прежние гадкие эмоции благодаря принцу остались позади, и вспоминать о них я не хотела. Чувствовала только огромную благодарность к жениху. Этой эмоции было достаточно, чтобы дальнейшее сегодня было приятным.

Но вот нам принесли завтрак. Как всегда, мы кушали в гостиной, за небольшим, но очень приятным столиком. В меню была индейка, какой-то гарнир, очень схожий с пшённой крупой, но при этом до одури нежный и воздушный. А в качестве напитков бордовый гранатовый сок. Он мне, честно говоря, сразу не понравился. Я ещё даже не отдала себе отчёт что же меня так встревожило. Но вот демон потянулся за своим бокалом и даже поднёс его к губам. В этот самый момент метку укололо миллиардом игл, и я, не отдавая себе отчёт в собственных действиях, буквально выбила бокал из рук демона. Это было сделано на панике, как если бы я была оленёнком, а бокал — выстрелом ружья охотника. Потому всё произошло столь стремительно. И только когда несчастный напиток оказался полностью разлит на дорогой скатерти и мягком ворсе ковра, меня окатило осознанием: только что рядом прошла смерть.

Варден смотрел на меня не понимающе, так и застыв в одной позе. Его крик, прозвучавший спустя секунду, оттого был особенно громогласным и пугающим:

— Повара ко мне немедленно!

Думаю, это слышал весь дворец.

Спустя каких-то полчаса, в течение которых я тревожно косилась на багровое пятно на ковре, у кабинета собралась целая толпа. Правда часть из присутствующих была закована в цепи. Другая часть, очевидно, была конвоем. Ещё я заметила странненького мужичка, одетого во всё чёрное. Он был такой худенький, узенький, и нос у него был длинный, как у крысы. На вид этому демону было не меньше шестидесяти. На гладко выбритом лице пролегли шрамы, а некогда светлые волосы очень значительно тронула седина. Но узкие живые глазки так бегали из стороны в сторону, что от их взора не могла скрыться ни единая деталь окружающего пространства. Когда я выходила из комнаты, и заметила этого мужчину, он, верно, за долю секунды прочитал обо мне всё что можно и нельзя.

Совсем по-детски дёрнула мрачного Вардена за рукав, к которому жалась всё это время.

— А это кто там в чёрном? — принц усадил меня в самый угол кабинета, у окна. Моя персона была скрыта шкафом от случайных посетителей.

— Лорд Дерим. Глава императорской тайной службы. — тон был жёсток и холоден. — Возможно, вскоре уже бывший глава.

Наверное, и слух у этого Дерима был по-настоящему цепкий. Ведь почти сразу после этих слов, он первым же и постучал в кабинет. Зашёл без приглашения и поклонился Вардену.

— Ваше высочество… — он снова поклонился. — Я слышал о том, что произошло…

— Меня очень беспокоит, что о таких происшествиях вы узнаёте только после их появления, и даже не в первых рядах. — холодно. Очень холодно от этого голоса. Оказывается, со мной Вар общался в начале вполне даже дружелюбно, если сравнивать подобные разговоры с его подчинёнными.

— Я подвёл вас, мой принц. — странно, но ни один мускул на лице Дерима не дрогнул. — Враг оказался хитрее нас.

— Так может мне нанять вместо вас этого хитрого врага? — предложил жених, сложив руки перед собой в замок. — Ведь он явно лучше справляется со своей задачей.

— Мы усилим охрану и наблюдение.

— Вы уже делали это. Результат в моём бокале в соседней комнате. Хотите лично удостовериться в надёжности вашего усиления? — ох, это сейчас была угроза? Но глава тайной службы продолжал оставаться невозмутим. Похвальная выдержка. Ведь даже мне сейчас хотелось спрятаться от Вардена подальше.

— Будут приняты дополнительные меры.

— Уже принимали. Ещё раз, вы хотите проверить результат своей работы?

Демон промолчал. Спокойно, без вызова, смотрел прямо на Вара. Ждал дальнейших указаний. Похоже, от него сейчас больше ничего не зависело.

— Всех, кого поймали на месте, под строгим наблюдением везёте в императорское подземелье. К каждому по два конвоира. За каждого оба отвечают головой. Хочу видеть на допросе всех трёх наших лучших палачей. Выполнять.

Приказы принца звенели молотом по наковальне. И на каждом я невольно вздрагивала. Незаметно, совсем слабо, но то, что при этом творилось у меня на душе — не передать словами. Кажется, сейчас будут пытать людей.