Долгое время мне пришлось общаться с седым зловредным импом, чей кряхтящий голосок раз за разом скрёб мои уши, как ногти школьную доску. Ох, как же мне было некомфортно с ним общаться! Но объяснить то, за чем я, собственно, шла, было необходимо. Я была вынуждена вдаваться в такие подробности, которые и сама то не очень хорошо понимала. Например, электричество. Да я лично никогда в жизни не была отличницей по физике, и имела лишь смутное представление о работе этой «магической силы», как её тут ознаменовали. В неравной битве с учёным я была вынуждена взять перерыв, потому что голова раскалывалась от тысяч терминов, которые я не знала, и попыток выудить из собственного сознания хоть какие-то школьные знания об устройстве физического мира.

Вильям на перерыв пошёл со мной. Я безумно хотела ему пожаловаться, но он и сам прекрасно слышал наши ожесточённые дискуссии на повышенных тонах к концу объяснений, так что вполне понимал мои чувства.

«Это невозможно!» — вещал доктор наук, профессор Адиус Шиск.

«Но у нас же оно работает» — пыталась доказать я.

«Мы не у вас, тут так не бывает» — продолжал гнуть своё профессор.

И как в такой ситуации заставить кого-то что-то исследовать, если человек… то есть имп, уже заранее не верит в успех кампании.

— Хочу домой. — всё же выдала, быстрым шагом удаляясь от аудитории.

— Прошу прощения, куда именно?

— Домой, разве непонятно? — я была раздражена общением с Адиусом. Поэтому отвечала немного резковато. — К Вардену хочу.

Только после того, как Вильям тихо усмехнулся и ничего не ответил, до меня дошло, что я впервые за долгое время неосознанно назвала дворец принца своим домом. И внутри это почти не вызывало противоречий. Сейчас я искренне хотела именно туда, в наши покои, закутаться в одеяло и долго-долго сидеть в тишине, пялясь на гобелен с изображением розового моря и скал.

Сначала я планировала пообедать в карете, которая ждала нас у здания. Повара сменили, персонал на кухне сильно сократили, и приставили огромное количество стражи буквально к каждой плите. Я всё ещё считала это безумием, но других вариантов как обезопасить нас с Варденом у меня не было.

Сегодня обед был у нас с Вильямом с собой. Но проходя мимо витрин в холле, где находились какие-то камни в металлических механизмах, я резко остановилась. До выхода из института оставалось всего ничего, но мой взгляд примагнитил какой-то кристалл, который только-только выставляли на эту витрину. Красный, отполированный до блеска, оплетённый бронзовым металлом, похожий формой на человеческое сердце.

Меня потянуло в ту сторону, и телохранитель безмолвно последовал за мной тенью. Я уже видела этот свет, что теплится внутри полупрозрачного камня. Словно кто-то живой, заточённый внутри, дышит, заставляя внутренние стенки «сердца» запотевать и становиться матовыми.

Подпись гласила, что это Ключ. Я только хотела задать вопрос, как Вил тут же пришёл с ответом.

— Эта штука от древнего механизма в недрах Графитовых гор. До сих пор не до конца понятно по какому принципу он работал, но с помощью такого вот ключа открывались самые защищённые двери тайников Первого Императора. Ключей было несколько, все одинаковые, но каждый открывал свою дверь. Вроде бы уцелели только два. Второй тоже в институте, только где именно — я не знаю.

— Интересно… — протянула я, отрываясь от разглядывания кристалла. В мою неспокойную головушку уже пришли мысли о том, что стоит посетить те самые горы. В их сторону меня подталкивают магмовые глаза дракона, приходящего мне во сне, хоть и редко, но незабываемо.

Я не придавала этим снам значения, в первый раз увидев дракона так давно. И не задумалась бы о них по сей день, если бы не ключ. Но всё требует сил и времени. А пока этих ресурсов у меня ограниченное количество.

— Вильям, я хочу, чтобы оба «Ключа» доставили во дворец. — я вроде бы произнесла это так обыденно, уже возвращаясь на старый маршрут к карете. Но адъютант так и застыл с полнейшим шоком на лице.

— Что? — подобрался демон быстро, нагнав меня и честно попытавшись привести выражение лица в порядок. Но непонимание продолжало прорываться наружу. — Зачем? Это будет стоить больших денег…

— В таком случае, я обсужу это с Варденом, и до конца недели доставьте их во дворец. — я не сомневалась, что жених не пожалеет денег, если ему обстоятельно объяснить почему мне нужны ключи. — Но когда мы вернём камни назад в институт, пусть они вернут нам уплаченную сумму.

Бедный Вил совсем потерялся. Он, наверное, не привык к абсурдным приказам и необоснованным «хотелкам». Но я-то понимаю для чего это делаю. Для меня вопрос о необходимости посещения Графитовых гор не подлежит сомнению. Там есть нечто, связанное со мной. И может быть разгадка некоторых тайн, которые мучают меня с момента попадания сюда.

После обеда ожесточённые дискуссии продолжились, и прошли до самого вечера. Я не верила в это, но смогла донести до Шиска информацию. И он даже что-то понял. Тоже мне профессор. Кто ему вообще такое звание выдал. Бросается умными словами, но при этом соображает, как дед с деменцией.

Именно из-за этого импа я вернулась во дворец в ужаснейшем настроении. Всё было не так, всё не нравилось, и хотелось бить посуду и ломать мебель. Ох, я не представляю как я сдерживалась. Меня раздражало даже сопение телохранителя, которого к вечеру взял насморк.