Приятно, что внутренне я уже могу понемногу шутить над теми страшными событиями. Правду говорят — время лечит. Хоть и не до конца. А ещё за это можно благодарить принца. Как-никак, а он вытянул меня из мыслей о том, какая я несчастная и недоубитая женщина. Могла ведь попасть в менее благоприятные условия. Куда-нибудь в рабство, или вообще к сапожнику. Бил бы меня, матерился, и пил почём зря. Хуже не придумать. Впрочем, такая судьба меня могла бы ждать и в моём родном мире, судя по тем компаниям, в которых я частенько проводила время. Из-за которых и оказалась здесь, кстати. Так что может это вообще был подарок, а не наказание или проклятье. Может мне ещё несказанно повезло.

Поглядывая периодически в окошко, я добрела до комнаты, где суетились какие-то слуги. Убирали обугленную спальню, таскали мебель под строгим присмотром людей Дерима. Пришлось переодеваться в ванной комнате. Объяснять я, само собой, никому ничего не стала. Только коротко кивала на низкие поклоны и тихие приветствия. На меня косились, однозначно желая узнать подробности огненной ночи. Но кто бы решился спросить? Хах.

Всё-таки приятно иногда иметь статус человека, к которому прицепиться с неудобными вопросами может разве что сам правитель, либо же правитель другого государство. Да и то, последнему я отвечать не обязана. Главное бы не попасться в таком виде на глаза Главе Тайной службы. Конечно, он ещё один из тех, кто всё-таки может задать мне вопрос о том, куда это я так нарядилась. А затем наябедничать Вардену. Уверена, что его ищейки через несколько минут уже прибегут к хозяину с весточкой, что невеста принца в чёрных кожаных штанах и сапогах по самое колено с золотыми набойками, куда-то резво ускакала на вороном коне, прихватив с собой парочку непонятных мутных красных камней.

Не разрешает Варден? Так я и сама себе хозяйка. Дракон я или нет, а в Графитовых Горах кроется кто-то, способный дать мне ответы на много важных вопросов. И я намерена до него добраться.

17

Навыки верховой езды я получала в спешке и урывками. Не было времени и сил. Поэтому с первых минут галопа я почувствовала, как пятая точка потихоньку синеет от ударов седла. Пришлось придержать лошадь и пусть её рысцой, чтобы хоть чуть-чуть снизить травматичность этой поездки. Помогло не сильно. Но уже спустя полчаса я кое-как приноровилась держаться таким образом, чтобы биться об седло не слишком сильно. Иногда сменяла темп на спокойную ходьбу, нервно поглядывая на заходящее солнце.

Мне не раз приходили мысли о собственном безрассудстве и опасности этой поездки. Порою я даже подумывала развернуть коня. Но что-то внутри требовало продолжения поездки. Я цеплялась за ощущение, что в Графитовых горах скрывается нечто критически важное для меня. Может быть дракон. А может быть ещё что-то или кто-то. Не зря меня туда тянет, как мотылька на свет.

Первое время мне попадались люди, кареты, всадники. Моё лицо было скрыто наспех накинутым плащом, который я одолжила буквально на выходе из замка у одного из придворных. Возмущаться он не стал. Под флёром, как оказалось, вообще сложно возмущаться. Но мне не стыдно. Я же не причинила никому вреда, просто украла один не очень важный элемент одежды. Так что меня не особо замечали. Не узнавали — точно.

Дорога оказалась чуть длиннее, чем я думала. Ориентировалась благодаря красивым расписанным указателям на перекрёстках. Ну и пару раз спросила у прохожих куда ехать. Город миновала по касательной. Дворец располагался на самой окраине, сильно западнее городских стен. У нас тут были свои собственные, за которые, правда, мне не составило труда проникнуть. Вряд ли так же легко я смогу проехать назад, на территорию. Но выпускали всех, кому надо было выехать.

Если я правильно поняла, около дворца жили очень знатные семьи, приближённые к королю. Ну или к принцу в моём случае. Вроде Вильяма. Удобно, когда самые верные и важные люди королевства всегда под рукой.

Тропинка, по которой цокали копыта моего коня была вымощена подобием булыжника, но более ровного. Постепенно она менялась, перетекая в простое подобие утрамбованного гравия вперемешку с потрескавшейся землёй. Шуршали кроны деревьев, вдалеке виднелся тёмный лес. Но мой путь пролегал мимо, в сторону гор, которые были прекрасно видны даже отсюда. Где-то впереди находились то ли склады, то ли заброшенная стройка. Я там побывала, когда меня похитили. Помню, как сейчас. Жаль тогда не могла плюнуть в них пламенем, чтобы испепелить как призраков.

Эти загадочные массивные строения я миновала по краю, с опаской наблюдая за шевелящимися на ветру тряпками, похожими на разорванные стяги. Горы казались совсем близко. И чем дальше, тем отчётливее мне чудился чьё-то бормотание. Солнце падало всё ниже и ниже, с каждой минутой меньше сопротивляюсь приближающейся ночи. Небо постепенно окрашивалось сине-розовым цветом, который так и не смог расцвести полноценно. Сумрак поглотил его гораздо раньше. И на небе показались тяжёлые густые тучи. Пока ещё вдали, причём позади и левее меня. Надо мной всё ещё было ясно.