— Вернее, его оперативный псевдоним, правда, не припомню, чтобы с этого снимали гриф, — заметил Уолш.

— Поздно, звёздочка, ты уже успел проболтаться, — Де Мюлдер покачал головой. — Да, Стиви?

— А код «Аллегро» — это?..

— Если «на пальцах», то код, который объявляется в случае, если необходимо оказать помощь сотруднику ДБ, оказавшемуся в особо опасной ситуации. При этом, — Ян начал загибать пальцы, — даётся ПОЛНАЯ свобода действий, устанавливается строгое ограничение по времени, и любое лицо, прямо и косвенно способное причинить вред сотруднику, объявляется враждебным со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Даже если речь идёт о других сотрудниках Департамента? — недоверчиво прищурился Уолсли.

— Совершенно верно, сэр, — кивнул Ян. — Внутреннего расследования, конечно, после этого кое-кому не избежать, но что-то мне подсказывает, что и те ребята слишком уж увлеклись…

— То есть, погоди, — начал Джек, — те… ренегаты скрутили Уолша с целью помешать тому первым добраться до Дока — это вообще нормально?

— Нет, не нормально, — помотал головой Ян. — Однако конкуренция между Отделами и более мелкими подразделениями в ДБ частенько обретает довольно мерзкие и совсем не адекватные формы.

— В Департаменте, правда, такой бардак? — похлопал глазами Стивен.

— Всегда был, — развёл руками Ян.

— И всегда будет, — в полголоса бросил Уолш.

— Точно, Руби, — щёлкнул пальцами Ян. — По этому поводу даже есть пара шуток, но они — под грифом с таким количеством серег…

Все в кабине невольно улыбнулись.

— Как бы то ни было, этот фактор стал решающим в моём решении покинуть ряды «пустых рукавов», — продолжил Де Мюлдер, — но, как известно, бывших сотрудников не бывает — есть ушедшие в бессрочную консервацию. Ещё вопросы?

Уолсли по очереди взглянул на пилотов — те помотали головой.

— И у меня нет вопросов, мистер Де Мюлдер, по крайней мере, в текущий момент. Однако выражу свою надежду, что ваше неординарное прошлое не окажет серьёзного влияния на вашу дальнейшую службу в составе экипажа.

— Сэр, до появления на борту этого чуда (очередной тычок пальцем в сторону Уолша), упомянутого вами влияния не наблюдалось…

— Совершенно верно, мистер Де Мюлдер, — кивнул Старик.

— … не будет его и впредь, — со всей уверенностью сказал Ян.

— Очень хорошо, мистер Де Мюлдер. Что ж, джентльмены, настало время распределить вахты.

* * *

Признание Яна, если его таковым можно было назвать, особого фурора на борту не произвело. Джек решил, что причиной тому стало первоначальное удивление, вызванное поведением старпома во время и сразу после первой стычки с ренегатами, на фоне которого вторичная реакция оказалось более сдержанной. Куряги ограничились лишь парой обсуждений, в том числе, и с участием самого Де Мюлдера, но, как и ожидал первый пилот, в глазах всего экипажа Ян остался тем же весёлым любителем поколотить грушу в перерывах между вахтами. Последний факт в известной степени подействовал на Джека успокаивающе: в какой-то момент он поймал себя на мысли, что любое серьёзное изменение в настроении и внутреннем взаимодействии Куряг далось бы ему непросто.

В то же время, сам полёт проходил немного нервно. Джек прекрасно понимал, что воги вряд ли влезли в пространство ОС крупными силами, а космос всё такой же бескрайний, что заметно снижало риск случайно нарваться на чужаков, обогнув какую-нибудь необитаемую луну. Однако все держали в голове мысль о том, что вероятность подобного события — совсем не нулевая. Капитан и пилоты внимательнее вглядывались в экран радара, ожидая, что в какой-то момент воги могут забыть отключить активную маскировку. Де Мюлдер и Уолш, сменяя друг друга, сканировали эфир, надеясь так и не услышать чего-либо тревожного. Кроу привёл корабельный арсенал в боеготовность, снарядив все магазины, Нанда постоянно таскал с собой сумку с полевой аптечкой, а Рэм морально приготовился к тому, что Джек может начать издеваться над силовой установкой буквально в любой момент.

До Викты-10–0 оставалось немногим больше стандартных суток полёта, когда радар «выцепил» прямо по курсу в пространстве россыпь пассивных сигналов. Выслушав предупреждение системы о том, что обнаружен потенциально опасный космический мусор, Джек, находившийся тогда на вахте, приготовился сойти с вектора, чтобы обогнуть его по широкой дуге. Первый пилот почти что активировал маневровые двигатели, когда заметил, что так и висевшая в задней полусфере «Умбра» начала наращивать скорость. Повернувшись к Яну, дежурившему у модуля связи, Джек увидел, что старпом возился с настройкой частот, будто нащупал в эфире что-то подозрительное.

Недолго думая, первый пилот активировал переговорное устройство:

— Говорит мостик: прошу капитана подняться в кабину. Экипажу занять места.